Los New Orleans Pelicans volvieron a tener un arranque de temporada decepcionante. Su marca es de 4-8 tras los primeros 12 partidos y en su derrota más reciente ante los Brooklyn Nets permitieron 145 puntos.
Tras esa derrota, Zion Williamson, la estrella de la franquicia, cuestionó el esfuerzo de su equipo.
“Como hombres, tenemos que… como grupo, jugadores, entrenadores, todos, tenemos que mirarnos al espejo cuando estamos solos y preguntarnos: ‘¿Hice todo lo que tenía que hacer por mi equipo?’”, dijo Williamson. “‘¿Cerré los espacios en defensa? ¿Fui el último hombre en la ayuda defensiva cuando me tocaba? ¿Salí a puntear los tiros para complicárselos? ¿Hice todo lo que tenía que hacer? ¿Me esforcé de verdad?’. Eso es lo que todos tenemos que hacer”.
Williamson, quien terminó el partido como máximo anotador de su equipo con 29 puntos y 8 de 14 en tiros de campo, volvió a pedir que todos asumieran su responsabilidad tras una derrota desmoralizante.
“Esto es inaceptable, sobre todo en casa”, dijo Williamson. “Los aficionados no se merecen esto. La ciudad tampoco. Nos toca mejorar por ellos. Tenemos que estar a la altura de la ciudad y de la franquicia en su conjunto”.
Los Pelicans atraviesan un bache
New Orleans ha perdido sus últimos cuatro partidos y registró la peor eficiencia defensiva de la liga durante ese tramo (137.0). Aunque ha competido en la mayoría de sus partidos esta temporada, la derrota ante los Nets dejó al descubierto un problema grave que parece perseguir a los Pelicans: la falta de esfuerzo constante.
Perdieron los primeros cuatro partidos de la temporada, luego encadenaron cuatro victorias para volver a una marca de .500 y ahora suman otra racha de cuatro derrotas. Todos los equipos atraviesan altibajos como los de los Pelicans, pero permitir 145 puntos ante unos Nets que tienen la 24.ª mejor ofensiva es una señal clara de que las cosas no marchan bien.
Aun así, Williamson ha sido una de las pocas notas positivas en este inicio de temporada. Promedia 21.7 puntos con un 62% de acierto en tiros de campo. Siempre ha sido eficiente, pero lo más alentador es que solo se ha perdido un partido esta temporada. Es una buena señal para un jugador a quien las lesiones han frenado durante gran parte de su todavía corta carrera.
Pero los esfuerzos de Williamson no han bastado para enderezar el rumbo de New Orleans. Trey Murphy III se ha perdido los últimos dos partidos y, aunque promedia más de 15 puntos por partido, por momentos no ha tenido el mismo impacto en defensa. Herbert Jones ha entrado y salido de la rotación, mientras que Dejounte Murray tiene problemas para anotar con eficiencia.
Los Pelicans tienen varios jugadores talentosos, pero durante largos tramos de la temporada parecen más piezas que no encajan que un equipo cohesionado.
¿Se avecinan cambios?
Williamson pidió un cambio tras la derrota ante los Nets. Eso podría ser tan sencillo como encadenar unas cuantas victorias para corregir el rumbo, pero quizá se avecine algo más grande.
Murphy lleva tiempo en los rumores de traspaso, aunque el altísimo precio que piden los Pelicans —tres selecciones de primera ronda— ha impedido que se concrete alguna operación. Las recientes declaraciones de Jordan Poole sobre su disposición a volver a los Warriors abren la puerta a un posible traspaso. Jones también ha aparecido de forma intermitente en rumores de traspaso durante años y Murray podría servir como moneda de cambio.
En el pasado, los Pelicans se han resistido a poner a varios de estos jugadores en el mercado de traspasos, pero quizá esta sea la temporada en que cambien de postura. Ya cambiaron de entrenador: contrataron a Jamahl Mosley en mayo, después de separarse de Willie Green en noviembre de la temporada pasada. Con un nuevo cuerpo técnico al mando, esta sería la oportunidad perfecta para renovar la plantilla y acumular activos para el futuro.
Traspasar a algunos de estos veteranos abriría espacio para los jóvenes Derik Queen y Jeremiah Fears, quienes fueron seleccionados para los equipos ideales de novatos la temporada pasada.
Volver a construir el equipo alrededor de Williamson, Fears y Queen podría ser el cambio que necesita New Orleans. O podrían optar por empezar de cero y traspasar a Williamson, una decisión que sacudiría a toda la liga.
Zion Williamson critica a los Pelicans tras perder ante Nets