Se esperaba ampliamente que los Boston Celtics trataran esta temporada como un año puente. En cambio, todavía pueden ser el equipo a vencer en la Conferencia Este; incluso desde lejos, esa realidad está resonando en toda la liga.
El entrenador asistente de la NBA todavía elige a los Celtics para ganar el Este, con una condición
A pesar de perder la piedra angular de su franquicia durante toda la temporada, los Boston Celtics se han posicionado de lleno en la imagen del título de la Conferencia Este. Y según un entrenador asistente de la NBA , Boston se convertiría instantáneamente en el favorito para ganar el Este si Jayson Tatum regresa a tiempo para la postemporada.
“Ya son increíbles sin Jayson”, le dijo el entrenador asistente ESPN . “¿Y lo agregas por 20 minutos por juego, o más? Son la elección clara para mí”.
Ese sentimiento, proveniente de un banco rival, subraya cuán altamente considerados aún son los Celtics en toda la liga, incluso cuando los Detroit Pistons han ascendido al primer puesto y han reescrito la jerarquía de la Conferencia Este.
Celtics prosperan silenciosamente en un ‘año sabático’
Con 24 juegos restantes, Boston se ubica segundo en el Este, aventajando a los favoritos de pretemporada New York Knicks por 1.5 juegos y a los Cleveland Cavaliers por dos juegos. Los Celtics están 5.5 juegos detrás de Detroit, pero se han separado firmemente del resto de la conferencia a pesar de operar sin su alero All-NBA.
Los Pistons han sido el mejor equipo del Este desde noviembre. Aún así, en la liga, sigue existiendo la creencia de que el techo de Boston, si Tatum regresa, es más alto que el de cualquier otro.
Jayson Tatum da un paso importante hacia su regreso
Esa creencia ganó fuerza el miércoles cuando Shams Charania de ESPNinformó que Tatum ha superado un punto de control crítico en su rehabilitación de la cirugía de Aquiles.
“Me han dicho que Jayson Tatum está a pleno rendimiento en los partidos de cinco contra cinco con los Celtics”, dijo Charania en NBA Countdown . “Ahora se trata de acumular prácticas, desarrollar el acondicionamiento y fortalecer ambas pantorrillas”.
Charania enfatizó que el siguiente obstáculo, y quizás el más grande, es mental en lugar de físico.
“El tema común de las personas cercanas a Jayson Tatum es que regresará ‘cuando JT se sienta como JT'”, dijo Charania. “Él está en el asiento del conductor. El equipo no lo ha presionado”.
Tatum ya han pasado nueve meses desde la cirugía, un hito que rara vez alcanzan tan rápido los jugadores que han sufrido la misma lesión.
El éxito de los Celtics sin Tatum ha llamado la atención
Si bien el posible regreso de Tatum domina la conversación externa, el rendimiento de Boston sin él ha sido igual de impresionante internamente.
Su coprotagonista de los Celtics Jaylen Brown está teniendo la mejor temporada de su carrera, promediando máximos de su carrera en todos los ámbitos: 29,1 puntos, 7,1 rebotes y 4,8 asistencias.
El entrenador en jefe Joe Mazzulla ha conseguido victorias con lo que muchos en la liga consideran una plantilla esquelética después de las salidas de los veteranos Kristaps Porziņģis , Jrue Holiday y Al Horford , apoyándose en gran medida en el desarrollo interno.
El sistema de Mazzulla ha creado aceptación
Desde el centro titular Neemias Queta hasta los aleros Baylor Scheierman y Jordan Walsh , hasta el base novato Hugo Gonzalez , Boston ha exprimido el valor de casi cada puesto de la rotación.
“Saben exactamente quiénes son”, dijo el entrenador asistente a ESPN .“Tienen una gran fortaleza mental. Son decisivos. No hay dudas”.
Esa claridad ha permitido a los Celtics mantener una defensa de élite, movimiento de balón y ejecución en los últimos partidos, sellos distintivos que normalmente definen a los equipos campeones.
Por qué el regreso de Tatum sería histórico
Si Tatum regresa esta temporada, sería casi sin precedentes.
Las estrellas recientes que sufrieron desgarros del tendón de Aquiles, incluidos Klay Thompson y Kevin Durant , se perdieron un año completo o más antes de regresar a la acción de la NBA. Que Tatum juegue minutos significativos menos de un año después de la cirugía marcaría un valor atípico significativo.
Antes de la lesión, Tatum terminó cuarto en la votación al MVP la temporada pasada, promediando 26.8 puntos, 8.7 rebotes, 6.0 asistencias y 1.1 robos, números que anclan las esperanzas de campeonato de Boston siempre que esté disponible.
Por qué la Liga está prestando atención
Boston representa el estándar de resiliencia, desarrollo interno y disciplina esquemática que los equipos campeones han valorado durante mucho tiempo.
Y si Tatum regresa a un nivel cercano al suyo, la evaluación del entrenador asistente podría resultar profética.
Los Celtics podrían no solo sobrevivir a un “año sabático”. Aún podrían terminar en las Finales.
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