Los recientes tropiezos de los equipos de fútbol americano de University of Michigan y Ohio State, sumados a que Indiana, el actual campeón nacional, está lejos de ser la potencia del año pasado, han despertado expectativas en el fútbol americano universitario de que termine la racha de tres títulos consecutivos del CFP de la BIG10.
Pero apareció un invitado inesperado. UCLA escaló al primer lugar de la BIG10 y, junto con Utah, es uno de los dos únicos equipos invictos que quedan entre las conferencias Power 4. Los Bruins no figuraban en la clasificación de pretemporada de AP. De hecho, no recibieron ni un voto.
Aparecieron por primera vez entre los 25 mejores en la quinta semana, cuando debutaron en el puesto 23. Desde entonces, los Bruins no han dejado de subir y ahora ocupan el octavo lugar en las proyecciones del CFP.
El éxito de UCLA contrasta con el declive de los tres campeones nacionales más recientes de la BIG10. Michigan, campeón en 2023, aún acusa el golpe de una humillante derrota en casa ante su rival estatal Michigan State. Después del partido, el equipo despidió al coordinador ofensivo Jason Beck.
“Los resultados no han sido los que esperábamos”, dijo en un comunicado el entrenador en jefe de Michigan, Kyle Whittingham, al anunciar el despido de Beck y expresar su evidente decepción por una temporada con marca de 5-4. “Sentí que nuestra ofensiva necesitaba un cambio de liderazgo”.
Ohio State, campeón nacional en 2024, fue arrollado por Oregon el fin de semana pasado en su propio estadio. Para no quedarse atrás de los tambaleantes Wolverines, los Buckeyes —número uno de la pretemporada— despidieron al coordinador de equipos especiales Robby Discher.
“Tengo que evaluar todo, revisar con el cuerpo técnico dónde nos estamos quedando cortos y encontrar cómo corregirlo”, le dijo el entrenador en jefe Ryan Day a Adam Rittenberg, de ESPN.com, tras la derrota ante Oregon. “Todos debemos rendir cuentas por lo ocurrido y, a partir de ahí, seguiremos adelante”.
¿Y qué pasa con Indiana, que arrasó en los playoffs de 2025 rumbo a su primer campeonato nacional? Es cierto que los Hoosiers solo perdieron uno de sus primeros nueve partidos de este año. Sin embargo, desde que comenzó el calendario de conferencia, cinco de sus seis partidos se han definido por una sola posesión. Entre ellos figura la derrota por 19-15 ante Ohio State el 17 de octubre, un equipo que ahora atraviesa dificultades.
Eso nos lleva de vuelta a UCLA, cuyos tres rivales restantes de la temporada regular suman una marca de 18-9. Hace más de 20 años que un equipo de la costa oeste no gana un campeonato nacional. Pero Bob Chesney, entrenador en jefe en su primer año, evita hablar de los playoffs pese a la creciente expectativa.
“No pensamos en eso. No prestamos atención. Nos da igual lo que digan. No estamos aquí para eso”, dijo Chesney en la conferencia de prensa tras la reciente victoria sobre Minnesota. “Estamos aquí para concentrarnos en alcanzar nuestro mejor nivel. Tenemos que ganar nuestros partidos de fútbol americano y hoy lo hicimos”.
El siguiente rival de los Bruins es Illinois (6-3); después enfrentarán a Michigan. Luego llegará el partido de rivalidad contra Southern Cal (7-2), que actualmente ocupa el puesto 15.
Si la BIG10 gana otro campeonato nacional esta temporada, igualará la racha de cuatro títulos consecutivos de la Southeastern Conference entre 2019 y 2022. Esa racha incluyó a LSU, Alabama y Georgia, que ganó dos seguidos en 2021 y 2022.
UCLA acerca a la BIG10 a su cuarto título del CFP