Hay una nueva tendencia emergente en la NHL, una de la que los Toronto Maple Leafs y los New York Rangers se convertirán en pioneros.
La idea de perder a propósito es casi tan antigua como el sistema de draft en los deportes profesionales. Pero en algunas ligas, es peor que en otras. Por ejemplo, los equipos de la MLB son conocidos por presentar equipos de calibre de ligas menores mientras buscan selecciones altas.
Si bien eso no es realmente nuevo en la NHL, está a punto de ponerse realmente mal. En años anteriores, equipos como los Maple Leafs perdieron a propósito una vez por generación. E incluso entonces, la pérdida a propósito no era tan descarada.
Claro, los Buffalo Sabres hicieron todo lo posible en 2015 para conseguir a Connor McDavid. Los Maple Leafs lograron lograrlo en 2016 para conseguir a Auston Matthews.
Es por eso que la liga implementó la Lotería del Draft de la NHL. El objetivo era disuadir a los equipos de perder intencionalmente. Después de todo, terminar último en general no garantizaba la primera selección general. Pero sí garantizaba al menos una selección entre los tres primeros.
Esa no es una mala manera de terminar una temporada desastrosa. Y es una tendencia que solo continuará. Como señaló el experto de los Maple Leafs, James Mirtle, en una aparición reciente en el podcast de JD Bunkis. Hay dos factores principales que impulsan esta tendencia.
El aumento del tope salarial obliga a equipos como los Maple Leafs y los Rangers a centrarse en el Draft
Como señaló Mirtle, el aumento del tope salarial ha aliviado la presión sobre los equipos para intercambiar agentes libres inminentes. Durante la era del tope salarial plano posterior al COVID, los equipos tuvieron que mover agentes libres debido a las restricciones del tope salarial. Esa situación permitió a los clubes mover sus selecciones del draft a cambio de estrellas.
Eso ya no es el caso. Esta temporada fue un claro ejemplo de ello. Los equipos pudieron volver a firmar a sus agentes libres inminentes, agotando en gran medida la clase de agentes libres.
Eso es algo que afectará enormemente a los New York Rangers. Al igual que los Maple Leafs, están buscando realizar una rápida reestructuración.Pero la falta de agentes libres disponibles dificulta gastar para salir de la situación.
Independientemente del aumento del tope salarial, los equipos no pueden gastarlo en agentes libres solo porque otros clubes están reteniendo a sus mejores jugadores.
Entonces, los mercados de intercambio y agentes libres estériles dejan a los equipos que podrían reconstruirse aferrándose a un clavo ardiendo.
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Los equipos en reconstrucción necesitarán perder más que nunca
Los equipos que buscan reconstruirse necesitarán perder más que nunca. Los contendientes que presienten el final de sus ventanas competitivas tendrán que dirigir gradualmente su atención al draft y al desarrollo de jugadores.
Es probable que los Maple Leafs y los Rangers recurran a agentes libres de la NCAA y del extranjero para suplir su falta de selecciones del draft. En las próximas temporadas, los aficionados pueden esperar que los clubes sean mucho más cautelosos a la hora de intercambiar sus primeras selecciones. Dichas selecciones solo se moverán en caso de acuerdos de gran envergadura.
Sin embargo, la NHL corre el riesgo de estancarse. Los intercambios importantes solo ocurrirán si los equipos sienten que un jugador estrella no quiere permanecer en la organización. Ese fue el caso de Quinn Hughes en Vancouver. Pero mientras el tope salarial siga aumentando, los equipos tendrán el capital necesario para retener a sus estrellas.
Esa es una razón más para que un equipo como los Maple Leafs se deje perder a propósito. No tienen activos útiles. Por lo tanto, tendrán que ser creativos para encontrar formas de recuperar algo para el futuro.
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