Aunque su carrera no comenzó con los Toronto Maple Leafs , el delantero Michael Bunting fue candidato al Trofeo Memorial Calder como el mejor novato de la NHL en la temporada 2021-22.
Bunting, quien fue seleccionado originalmente con la selección general 117 en el Draft de la NHL de 2014 por los Arizona Coyotes, llegó a los Maple Leafs en julio de 2021 cuando acordó un contrato de dos años y $1.9 millones.
Con 23 goles y 40 asistencias en 79 juegos jugados en su primera temporada completa en la NHL, el potencial de Bunting era evidente. Luego, con 23 goles y 26 asistencias en 82 juegos la siguiente temporada, durante la cual los Maple Leafs avanzaron más allá de la primera ronda de los Playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2004.
Bunting ha jugado para varios equipos desde entonces, pero recuerda la pasión mostrada por los fanáticos de los Maple Leafs.
Michael Bunting habla con sinceridad sobre la pasión de los fanáticos de los Toronto Maple Leafs
Durante una aparición como invitado en Leafs Morning Take con Nick Alberga y David Pagnotta, Bunting, quien está de regreso en su hogar en Ontario, dijo que agradeció la presión que conllevaba jugar para los Maple Leafs y que, aunque no ha jugado para el equipo en años, todavía lo reconocen cuando está por la zona.
“Sí, como, obviamente crecí con eso, siempre he estado rodeado de eso desde que era un niño”, dijo Bunting sobre la presión de jugar en un mercado como Toronto. “Así que, esa parte fue divertida para mí. Ya sabes, a los medios les importa, a los aficionados les importa mucho. Así que eso hace que te importe mucho más cada partido y ponerte esa camiseta. Creo que, obviamente, los medios dicen muchas cosas, pero no creo que eso llegue al vestuario. Cuando yo estaba allí, realmente no llegaba al vestuario y a los chicos no les preocupaba. Personalmente, a mí no me preocupaba.”Yo simplemente salía a jugar cada partido y lo disfrutaba, porque obviamente, como dije, aquí la gente se preocupa.
Los fanáticos del hockey de Toronto todavía reconocen a Bunting, lo que él cree que es una prueba de la pasión de los aficionados.
“Todavía me reconocen aquí, es increíble”, dijo. “Tres años después, y la gente dice: ‘¡Oh, eras genial en los Leafs!’. Eso demuestra a la afición cuánto aman a este equipo y cuánto les importa”.
Michael Bunting comenzó su carrera con los Coyotes
Bunting, quien comenzó su carrera en la NHL con los Arizona Coyotes y luego fue finalista del Trofeo Calder con los Maple Leafs, firmó un contrato como agente libre con los Carolina Hurricanes, pero meses después fue traspasado en un acuerdo multijugador a los Pittsburgh Penguins en el intercambio de Jake Guentzel.
Bunting también jugó para los Nashville Predators antes de ser traspasado una vez más en la fecha límite de traspasos de la NHL de esta primavera a los Dallas Stars, quienes fueron eliminados en los cuartos de final de la Conferencia Oeste.
Hasta ahora en su carrera en la NHL, Bunting ha aparecido en 418 juegos y ha anotado 109 goles con 143 asistencias.
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