Los New York Rangers comenzaron esta temporada con la esperanza de cambiar las cosas. Por un tiempo, parecía que podrían lograrlo. Los Rangers , aunque no dominaron la NHL, estuvieron en la lucha por los playoffs durante la mayor parte de la primera mitad de la temporada.
El 2 de enero, los Blueshirts rompieron una racha de tres juegos con una victoria de 5-1 sobre los Florida Panthers . Ese fue el Discover NHL Winter Classic. Mika Zibanejad tuvo una noche para recordar, y los Rangers superaron fácilmente a los campeones defensores de la Copa Stanley.
Parecía que los Rangers estaban listos para una racha. Los Blueshirts estaban al borde de la carrera por los playoffs, a un punto del segundo puesto de comodín en la Conferencia Este.
Entonces, el desastre golpeó. Durante el siguiente partido de los Rangers, el portero titular Igor Shesterkin sufrió una lesión devastadora . No fue una lesión que lo dejara fuera por el resto de la temporada, pero sí lo suficientemente grave como para arruinar la temporada de los Rangers.
Todo se vino abajo. Nueva York perdió cinco partidos seguidos con Jonathan Quick en la portería, incluyendo una humillante derrota por 10-2 ante los Boston Bruins el 10 de enero. Los Rangers perderían ocho de sus siguientes nueve partidos y 13 de 15 antes de los Juegos Olímpicos.
Esa fue la temporada. Ese lapso de aproximadamente un mes sin Shesterkin sentenció la temporada. Demostró que lo único que impedía a los Blueshirts un desastre total era su portero de calibre Vezina. Cuando Shesterkin se lesionó, también se esfumaron las esperanzas del equipo de llegar a los playoffs.
Shesterkin devolvió algo de respetabilidad a los Rangers
Cuando Shesterkin regresó al hielo después de los Juegos Olímpicos, devolvió algo de respetabilidad al club. Por un momento, una racha de cuatro victorias consecutivas después de la fecha límite de traspasos de la NHL potencialmente dio a la afición algo de esperanza de un cambio.
Esa esperanza se desvaneció por completo con una racha de seis derrotas. Esa racha aseguró el último lugar en la Conferencia Este para los Rangers. Fue un momento difícil de digerir para todos. También fue prueba de que el núcleo del equipo, en su mayoría veterano, simplemente no tenía lo necesario para competir esta temporada.
Incluso con Shesterkin de vuelta, el club no pudo generar suficiente ofensiva para respaldar a Shesterkin, sin importar cuánto brillara.
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Shesterkin, el último en culpar por la temporada perdida
El resultado general de esta temporada podría haber sido mucho peor para los Rangers si no fuera por Shesterkin. Si la estrella rusa hubiera tenido un desempeño muy flojo, los Rangers podrían haber terminado con un total de puntos menor que los Vancouver Canucks.
No hay duda de que Shesterkin mantuvo a los Rangers a flote durante la mayor parte de la temporada. Sí, el equipo finalmente se hundió. Pero al menos no fue un fracaso espectacular que hubiera sido históricamente destacable.
Por eso Shesterkin debería ser el último en recibir la culpa por esta temporada perdida de los Rangers. Hay muchos otros lugares a los que se podría culpar. En todo caso, la organización debería alegrarse de saber que tiene un portero de alto nivel en torno al cual puede construir.
Sin embargo, los Blueshirts no pueden basar su estrategia para la próxima temporada en que Shesterkin se robe la mayor parte del año. Construir una defensa sólida frente a él sería un gran comienzo para, con suerte, cambiar las cosas.
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