Los Montreal Canadiens se encuentran entre los equipos que se cree que están tras la pista de uno de los mejores agentes libres de la NCAA de este año.
A medida que más y más equipos universitarios ven terminar sus temporadas, los jugadores no seleccionados en el draft que terminan sus carreras en la NCAA tienen la oportunidad de firmar contratos con la NHL.
Uno de esos jugadores es la estrella de los Michigan Wolverines, TJ Hughes. A los 24 años, Hughes está prácticamente listo para jugar profesionalmente. Está tan listo como nunca lo estará y podría ser un gran contribuyente para cualquier equipo que lo fiche.
Y sí, hay varios equipos que están evaluando a Hughes. Pero son los Canadiens los que tienen ventaja. Hughes tiene una conexión directa con los Habs.
Hughes confesó su admiración por los Canadiens a Marco D’Amico de R.org. La estrella de Michigan admitió que creció siendo fanático de los Habs a pesar de vivir en territorio de los Toronto Maple Leafs en el sur de Ontario.
Pero los lazos de Hughes con los Habs van mucho más allá. El capitán de los Wolverines ha forjado una estrecha amistad con la selección de primera ronda de los Canadiens, Michael Hage El dúo ha brillado en la NCAA hasta el punto de que Hughes está entre los nombres en la conversación por el Hobey Baker este año.
Los 19 goles y 50 puntos de Hughes en 36 juegos lo han puesto en el radar. Por eso los equipos buscan traerlo lo antes posible.
Pero hay otra conexión natural con los Habs. El excapitán de Montreal, Max Pacioretty, se unió al cuerpo técnico de Michigan esta temporada. Y resulta que Pacioretty fue uno de los jugadores que Hughes veía cuando era niño.
Esa es una conexión que otros clubes no pueden ignorar. Podría ser la ventaja que los Canadiens necesitan para conseguir a uno de los mejores agentes libres de la NCAA de esta temporada.
La búsqueda de Hughes por parte de los Canadiens es similar a la de Vesey
Hace más de una década, hubo otro agente libre de alto precio de la NCAA que llegó al mercado.Jimmy Vesey ganó el Hobey Baker de 2016 y se convirtió en objetivo de varios clubes de la NHL. Aunque los Canadiens no lo consiguieron, el revuelo en torno a Vesey fue impresionante.
Al final, Vesey firmó con los New York Rangers . Venía de una temporada de 22 goles y 46 puntos con Harvard. Desafortunadamente para Vesey, no pudo convertir su éxito universitario en una estrella de la NHL.
Si Hughes termina llevándose el Hobey Baker de este año, la búsqueda de Hughes se intensificará aún más.
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Cómo encaja Hughes en la alineación de los Habs
A los Habs les encantaría traer a Hughes a su organización y, con suerte, juntarlo con Michael Hage. Esa combinación podría darle a los Habs otro dúo similar al combo Cole Caufield-Nick Suzuki.
Hage, que fue una petición común de los gerentes generales rivales en la fecha límite de traspasos de la NHL de este año, está firmemente en los planes de los Canadiens a futuro. Los Habs lo han hecho intocable ya que creen que puede convertirse en un centro de los seis mejores muy valioso.
Entonces, ¿por qué no agregar otro posible delantero de alto nivel como Hughes?
La incorporación de Hughes podría darle a los Canadiens el delantero de primera línea que han estado buscando. Si bien puede que no se convierta instantáneamente en ese delantero tan codiciado, no hay razón para creer que no pueda tener un impacto similar al que tuvo Ivan Demidov al final de la temporada pasada.
Quizás los fanáticos de los Canadiens vean a Hughes en la postemporada de manera muy parecida a como lo hicieron con Demidov. Eso aún no está claro por ahora.
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