Una de las historias más interesantes para los Montreal Canadiens esta temporada ha sido la de Michael Hage.
Cuando los Habs lo seleccionaron en la primera ronda del Draft de la NHL de 2024, estaba claro que el equipo vio mucho potencial en él. Pero nadie realmente imaginó cuánta atención atraería Hage, especialmente en este punto de la temporada.
Hubo mucha especulación sobre el joven de 19 años convirtiéndose en profesional después de una gran temporada con los Michigan Wolverines en la NCAA. A pesar de las ofertas de los Canadiens para firmarlo con un contrato de nivel de entrada, Hage decidió regresar a la universidad.
Y esa fue la decisión correcta.
Como señaló Marco D’Amico en un artículo en RG Media, una fuente cercana a la situación describió cómo Hage no sentía que pudiera ayudar al equipo de la manera que los Canadiens quisieran. La ayuda que buscan los Canadiens es ver a Hage como un 2C.
“Quiere estar listo para Montreal y no sentía que pudiera hacerlo como centro ahora mismo”, dijo una fuente cercana a la situación. “Ser ese centro completo que puede asumir enfrentamientos ofensivos y defensivos en la NHL era una prioridad”.
Si Hage se hubiera unido a los Canadiens en este punto de la temporada, probablemente se habría alineado en el ala. No es inusual que los jóvenes centros se alineen en el ala mientras eventualmente hacen la transición a centro.
Sin embargo, Hage no sentía que pudiera ser el tipo de jugador para los Habs ahora. Por eso, regresar a la NCAA para otra temporada fue la decisión correcta.
Los Canadiens apoyan la decisión de Hage
En cuanto a los Canadiens, no estaban molestos por el movimiento. Como señaló el agente de Hage Matt Williams , a los Habs les parecía bien cualquier camino que eligiera su selección de primera ronda.
“A Michael le dieron todas las opciones Kent Hughes y Jeff Gorton.Consideraba la posibilidad de jugar en la NHL, la AHL o regresar a la NCAA, pero finalmente decidió volver a Michigan. Los Canadiens dijeron que apoyaban cualquier decisión que él tomara. Kent se portó de maravilla y fue muy comprensivo.
El objetivo de tener a Hage ahora no era tanto jugar, sino simplemente absorber la experiencia.
“Solo querían que estuviera cerca del equipo, lo valoran mucho y con razón”, agregó una fuente cercana a los Canadiens.
Tal vez todavía haya una manera para que Hage permanezca cerca del equipo sin jugar realmente. Por ahora, ver a Hage con el uniforme de los Habs tendrá que esperar al menos una temporada más.
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El enfoque está en el desarrollo de Hage
Todo el enfoque de la situación está en el desarrollo de Hage. Como señaló la fuente anónima, la NCAA le brinda a Hage la oportunidad de ponerse en la forma que los Canadiens necesitan que esté.
“La NCAA, especialmente últimamente, le ofrece a Michael la oportunidad de ganar masa muscular, desarrollar su juego bidireccional, ser el tipo en Michigan, y llevarlos a un campeonato nacional.”
Oh sí, también está el tema del Campeonato Nacional de la NCAA. Los Wolverines perdieron en la Frozen Four de este año. Por eso a Hage le gustaría regresar el próximo año y ser “el tipo” durante la próxima racha de títulos de Michigan.
Hage no fue la figura principal esta temporada. Sin embargo, una temporada más podría cambiar eso. Otro año sólido y un Campeonato Nacional podrían llevar a Hage a los Canadiens.
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