Uno de los datos más sorprendentes que han surgido sobre las solicitudes de traspaso de Nikita Kucherov es que, según los reportes, estaría dispuesto a jugar con los Montreal Canadiens.
Aunque Elliotte Friedman dio gran difusión a la posibilidad, Jeff Marek fue el primero en plantearla: el vigente ganador del Trofeo Hart podría jugar en un equipo canadiense, específicamente en Montreal.
El mercado de apuestas no ha pasado por alto ese dato. Y cuando las cuotas empiezan a reflejar un posible traspaso, hay buenas razones para pensar que ese podría ser el destino.
Según las cuotas de BetOnline Sports & Casino, los Canadiens son los favoritos para fichar a Kucherov, con una cuota de 4/1. Eso equivale a una probabilidad del 20%, bastante mayor que la de varios equipos de la lista.
Los Dallas Stars ocupan el segundo lugar con una cuota de 5/1 y los San Jose Sharks completan los tres primeros con 6/1.
El otro equipo canadiense mencionado como posible destino, los Toronto Maple Leafs, ocupan el quinto puesto con una cuota de 8/1.
Otros equipos aspirantes al título tienen estas cuotas: los Carolina Hurricanes, 9/1; los Vegas Golden Knights, 18/1 y los Edmonton Oilers, 20/1.
Los Canadiens tienen jóvenes promesas que podrían interesarle a Tampa Bay
Quizá Montreal no tenga una superestrella consolidada de la NHL que pueda enviar a Tampa Bay y reemplazar de inmediato la producción de Kucherov. Pero los Canadiens sí tienen algo que el Lightning podría valorar tanto como eso: un grupo de jóvenes talentos capaz de ayudar al equipo a seguir compitiendo por el título.
Michael Hage es un nombre que destaca de inmediato.
El centro de Michigan es uno de los prospectos más interesantes de Montreal y su potencial ofensivo podría convertirlo en una pieza atractiva para Tampa Bay. Hage no reemplazaría a Kucherov de inmediato, pero podría convertirse en una parte importante de la nueva generación del Lightning.
Los Canadiens también cuentan con selecciones del draft y otros jugadores jóvenes que podrían ayudar al Lightning a reforzar su plantel. Un paquete encabezado por Hage, junto con otros prospectos y selecciones altas del draft, podría darle a Tampa Bay una base para su próxima etapa sin renunciar del todo a sus aspiraciones.
El Lightning no tendría que iniciar necesariamente una reconstrucción completa tras traspasar a Kucherov. Podría aprovechar lo que reciba para reajustar el equipo alrededor de sus figuras actuales e incorporar jugadores jóvenes capaces de aportar en las próximas temporadas.
Montreal también le ofrece a Kucherov un proyecto deportivo atractivo. Los Canadiens tienen un grupo en ascenso liderado por Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky y Lane Hutson. Sumar a un jugador de élite en ataque le daría otra dimensión al equipo y podría acelerar su consolidación como aspirante al título.
Montreal tiene margen salarial para asumir el contrato de Kucherov
Otra ventaja importante de Montreal frente a varios posibles destinos es el margen que se le proyecta bajo el tope salarial.
PuckPedia proyecta que los Canadiens tendrán alrededor de 29.7 millones de dólares de margen bajo el tope salarial para 2027-28, cuando se espera que el límite llegue a 113.5 millones de dólares.
Eso le permitiría a Montreal considerar el salario anual de 20 millones de dólares que, según los reportes, busca Kucherov, al menos sobre el papel.
Aun así, hay factores importantes que considerar. Phillip Danault y Josh Anderson figuran entre los jugadores que podrían convertirse en agentes libres sin restricciones y Montreal tendrá que reforzar la profundidad del equipo mientras completa el resto de su plantel.
Con todo, los Canadiens tendrían mucho más margen de maniobra que varios equipos ya consolidados como aspirantes al título. Si consiguen a Kucherov sin desprenderse de demasiados jugadores de su actual plantel de la NHL, podrían conservar su núcleo y sumar a otra superestrella.
También hay una diferencia importante entre tener espacio bajo el tope salarial y contar con un plantel completo. El margen proyectado de Montreal supone que varias plazas seguirán vacantes, así que el dinero disponible tendría que cubrir más que el contrato de Kucherov.
Aun así, la situación salarial hace que esta posibilidad resulte interesante.
Los Canadiens tienen suficientes prospectos para captar el interés de Tampa Bay y el margen salarial proyectado para asumir un contrato de gran magnitud. Eso no garantiza un acuerdo, sobre todo porque el Lightning se niega públicamente a considerar un traspaso. Pero si Kucherov de verdad quiere ir a Montreal, Kent Hughes tiene los recursos para explorar una negociación importante.
Canadiens lideran las cuotas para fichar a Nikita Kucherov