El futuro de Nikita Kucherov en Tampa Bay se convirtió de pronto en uno de los temas más importantes de la NHL, y un nombre inesperado entra en la conversación: Minnesota Wild.
Aunque la mayoría de los comentaristas y analistas se han centrado en los Montreal Canadiens, los Toronto Maple Leafs y otros destinos más llamativos, Minnesota podría ser una opción evidente: allí Kucherov tiene una estrecha relación con Kirill Kaprizov.
¿Qué hay de nuevo en las negociaciones con Kucherov?
Según los reportes, las posturas del Lightning y el entorno de Kucherov siguen muy distantes. Tras un distanciamiento con el gerente general Julien BriseBois, todo apunta a que Kucherov llegará a la agencia libre sin restricciones y podría duplicar su salario promedio anual actual de 9.5 millones de dólares. Kucherov también tiene una cláusula de veto parcial a canjes que le permite presentar una lista de 10 equipos a los que aceptaría ir, y Emily Kaplan informa que “quiere jugar con otra de las grandes superestrellas de la liga y tiene en mente a algunos jugadores y equipos”.
Ahí entra Kirill Kaprizov.
En 32 Thoughts, Elliotte Friedman se preguntó cuántos jugadores de élite les han consultado a sus representantes o agentes sobre la posibilidad de jugar con Kucherov. También destacó su relación con Kaprizov: “Tiene una amistad estrecha con Kaprizov. Minnesota atraviesa una situación complicada en este momento”.
Jeff Marek sugirió en The Sheet Podcast que los equipos con otras estrellas rusas podrían ser buenas opciones. Mencionó a los Montreal Canadiens, pero sería un error pasar por alto a Minnesota, donde juega quien podría ser la estrella rusa más talentosa de la NHL. Es probable que Kucherov quiera jugar con compañeros inteligentes y ganar. Los Wild buscan convertirse en aspirantes a la Stanley Cup.
Tampoco hay que pasar por alto que Kucherov busca superar el salario promedio anual de 17 millones de dólares que gana Kaprizov. Pero si pudiera jugar con él, quizá los Wild lo convenzan de aceptar el mismo sueldo. Después de todo, Kucherov dijo hace poco a los reporteros que “nunca se trató del dinero”, al explicar su ruptura con el Lightning.
¿Qué pasa con Quinn Hughes?
La situación de Quinn Hughes añade una complicación importante. Hughes todavía no se compromete a largo plazo con Minnesota, y el margen de los Wild bajo el tope salarial podría cambiar mucho según lo que ocurra. Un escenario que circula entre los aficionados plantea que, si Hughes no firma, Minnesota tendría cerca de 40 millones de dólares de espacio bajo el tope salarial en 2027, suficiente para ir tras Kucherov.
Al mismo tiempo, la llegada de Kucherov podría convencer a Hughes de quedarse en Minnesota. Si el gerente general Bill Guerin necesita a una gran figura para lograr que Hughes firme una extensión, pocas tienen el peso de Kucherov.
Como mínimo, los Wild podrían intentar fichar a Kucherov para impulsar a Hughes a firmar. Algunos incluso han sugerido que Minnesota le dé un ultimátum a Hughes: firma o los Wild pasarán al plan B.
La desventaja de que los Wild persigan a un jugador que se acerca a mediados de sus treinta es evidente. Podrían pagarle demasiado y, si llega mediante un canje, tendrían que entregar activos importantes que no tienen o que preferirían conservar.
Aun así, entre la amistad de Kaprizov con Kucherov y la incertidumbre en torno a Hughes, Minnesota se ha convertido en un equipo al que vale la pena seguir de cerca mientras se define el futuro de Kucherov.
La amistad con Kaprizov pone a Minnesota Wild tras Kucherov