Gavin McKenna, quien se espera que sea la primera selección general en el Draft de la NHL de 2026, está tomando una decisión bastante meditada antes de junio. El extremo izquierdo ha optado por saltarse el Campeonato Mundial de la IIHF de 2026 en Suiza. En cambio, se centrará por completo en prepararse para el NHL Draft Combine.
Es un cambio notable, especialmente considerando cómo ha ido su temporada. Originalmente se esperaba que McKenna jugara para Canadá en Zúrich y Friburgo. Sin embargo, su equipo finalmente decidió que quedarse en Kelowna para entrenar le da un mejor camino hacia la siguiente etapa de su carrera. No se trata tanto de evitar algo, sino de controlar el entorno en el que se encuentra ahora mismo. En este punto del proceso, eso importa más de lo que la gente podría pensar.
McKenna tiene un gran año de novato en Penn State
McKenna viene de un año de novato monstruoso en Penn State. Terminó empatado en el quinto lugar de la NCAA con 51 puntos en solo 35 juegos. También lideró la Big Ten en puntos por juego con 1.46. Además, se ganó un lugar como uno de los 10 finalistas para el Premio Hobey Baker.
Lo que realmente destacó no fue solo la producción, sino la rapidez con la que todo se tradujo. Esta fue la primera temporada en la que los jugadores de la CHL fueron elegibles para pasar a la NCAA. McKenna no parecía alguien adaptándose. Parecía alguien conduciendo el autobús. Después de ganar el premio al Jugador del Año de la CHL con Medicine Hat en 2025, lo siguió convirtiéndose inmediatamente en uno de los jugadores más productivos del hockey universitario.
Terminó el año estableciendo un récord de Penn State de asistencias en una sola temporada con 36. También se convirtió en el primer campeón de anotación de la Big Ten del programa. Para un estudiante de primer año, eso no es normal. Incluso para los estándares de los mejores prospectos, es mucho.
Saltarse el Mundial para priorizar el Combine
La decisión de saltarse el Campeonato Mundial realmente se reduce al momento.El NHL Combine, que comienza el 1 de junio en el KeyBank Center de Buffalo, es ahora el foco principal. Su agente, Matt Williams de CAA Hockey, señaló que si bien jugar para Canadá siempre es un honor, lo más inteligente es llegar a Buffalo completamente preparado. Esta semana es la más importante del proceso previo al draft.
“Es mejor para su desarrollo quedarse, prepararse para el NHL Combine y comenzar su entrenamiento de verano. Sé que pensábamos que iba a ir, pero simplemente tiene más sentido. Canadá tiene un equipo profundo”.
McKenna ya se encuentra en la cima de la mayoría de las clasificaciones norteamericanas. En este punto, no hay mucho más que deba demostrar sobre el hielo. Sin embargo, el Combine es un desafío en sí mismo. Los equipos analizarán entrevistas, pruebas y detalles de antecedentes, todo. No siempre se trata de quién es el más rápido o el más fuerte. Más bien, se trata de cómo los jugadores se comportan durante toda la semana.
El Draft está programado para el 26 de junio en el KeyBank Center en Buffalo. McKenna ha pasado de ser una figura destacada de Yukon a una estrella de la CHL y a romper récords de la NCAA en un lapso bastante corto. Ahora se trata simplemente de terminar el proceso de la manera correcta. Necesita tener un buen desempeño en el Combine y esperar a que Toronto haga la llamada.
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