Los FL Panthers hicieron historia en la NHL este fin de semana. Los bicampeones de la Copa Stanley han hecho historia en las últimas temporadas.
Pero esta vez, los Cats pasarán a la historia por la razón equivocada.
Los FL Panthers fueron eliminados oficialmente de la contienda por los playoffs esta temporada después de dos derrotas aplastantes consecutivas contra los Pittsburgh Penguins. Los Panthers perdieron una decisión de 9-4 el sábado, seguida de una decisión de 5-2 el domingo.
El club ahora es parte de un grupo dudoso. Los Cats se convirtieron en solo el tercer equipo en la era del tope salarial en perderse los playoffs la temporada siguiente a ganar la Copa Stanley. Los Carolina Hurricanes de 2006-07 y los LA Kings de 2014-15 son los otros dos clubes en la lista.
Para los FL Panthers, la escritura estaba en la pared. Después de tres viajes consecutivos a la final de la Copa Stanley, parecía que se avecinaba un retroceso. El club ha luchado contra las lesiones y el desgaste general del calendario comprimido de esta temporada.
En última instancia, la posibilidad de un tercer campeonato consecutivo ha llegado a su fin. Eso no significa que Florida no pueda regresar el próximo año y hacer otra gran carrera. Mientras tanto, sin embargo, la organización buscará reagruparse para la próxima temporada.
Esfuerzo, tiempo, lesiones alcanzaron a los FL Panthers
Ha habido muchas preguntas en torno a la difícil temporada de los FL Panthers. En lugar de ser solo un factor, han sido múltiples problemas los que han afectado al equipo esta temporada.
El problema más evidente fue la pérdida del capitán Aleksander Barkov en el campo de entrenamiento. La aplastante lesión de rodilla del mejor jugador del equipo marcó la pauta para una temporada difícil.
Además, jugar la mayor parte del año sin Matthew Tkachuk influyó en que el equipo no tuviera un buen comienzo. Otros jugadores veteranos, como Brad Marchand, demostraron el paso del tiempo.
En este punto de la temporada, los FL Panthers están jugando sin varios titulares como Anton Lundell, Aaron Ekblad y Evan Rodrigues. Luego, también está la pérdida de otro defensa clave, Niko Mikkola, dejando la línea defensiva de los Cats lamentablemente mermada.
Para colmo, el calendario comprimido hizo que fuera difícil para los Panthers esta temporada. Si bien todos los equipos podrían decir lo mismo, el club mayoritariamente veterano agotó su profundidad bastante rápido. Sin muchos refuerzos, el destino estaba sellado para uno de los mejores equipos en la era del tope salarial.
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¿Podrán los Cats recuperarse en 2026-27?
Esa es una pregunta difícil de responder. La respuesta corta es sí. Un equipo sano podría regresar y hacer una carrera más. El núcleo todavía está ahí, aunque un año más. Pero eso no significa que los FL Panthers no puedan recomponerse y hacer una última carrera.
Sin embargo, gran parte de esa perspectiva depende del regreso de Sergei Bobrovsky. El portero de 37 años será agente libre este verano. Por eso, volver a ficharlo será una prioridad para la organización de ahora en adelante.
Si los FL Panthers no pueden traer de vuelta a Bobrovsky, la organización tendrá que encontrar a su próximo portero titular. Esa situación puede ser más fácil de decir que de hacer, dado el escaso mercado de agentes libres esta temporada baja.
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