Habían pasado 31 años desde que los rivales provinciales Edmonton Oilers y Calgary Flames se habían enfrentado en una serie de playoffs de la Copa Stanley, pero en mayo de 2022, esa era la situación en la que se encontraban ambos equipos.
Lo que hizo la serie aún más interesante fue que un par de jugadores clave de cada lado habían jugado previamente para el equipo contrario; el portero de los Edmonton Oilers, Mike Smith, pasó varios años con el uniforme de los Flames, mientras que Milan Lucic, un ex ganador de la Copa Stanley con los Boston Bruins, había firmado con los Oilers un contrato extenso en 2016.
Finalmente, serían los Oilers quienes superarían a los Flames en cinco juegos, y fue Connor McDavid quien asestó el golpe final de manera desgarradora a los fanáticos de los Flames.
El capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, rompió los corazones de los fanáticos de los Flames en este día de 2022
Si bien los Flames lograron tomar la primera sangre en la serie, fueron los Oilers quienes se recuperaron con cuatro victorias consecutivas, incluyendo la que selló la serie en tiempo extra en el Juego 5.
Connor McDavid venció al portero Jacob Markstrom con un rápido disparo desde el área, venciéndolo por el lado del guante y luego celebrando exuberantemente con el resto de sus compañeros de equipo.
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Su compañero de equipo de mucho tiempo, Leon Draisaitl, obtuvo la asistencia en el gol, que fue una de las cuatro asistencias que tuvo durante el juego como parte de la victoria.
“Él lo es todo para nosotros”, dijo Draisaitl sobre McDavid después del juego. “Él es nuestro líder, él es nuestro hombre de confianza. Él es el tipo al que todos admiran cuando lo necesitas. Lo ha hecho toda la temporada, lo ha hecho toda su carrera. En los últimos dos meses o el mes pasado o lo que sea, ha sido increíble para nosotros. Al final, simplemente te quedas sin palabras”.
“Todos queremos ganar”, dijo McDavid. “Todos queremos ganar.Creo que nuestro grupo ha pasado por muchas cosas este año y en años anteriores. Creo que eso solo nos ha motivado aún más a alcanzar el éxito. Hemos aprendido muchas lecciones por el camino, y eso nos ha traído hasta aquí, y obviamente queremos seguir adelante.
Sin embargo, los Oilers finalmente serían eliminados de la postemporada en una barrida limpia de cuatro juegos por los Colorado Avalanche, quienes luego ganaron su primera Copa Stanley desde 2001 con una victoria de seis juegos sobre los Tampa Bay Lightning.
Los Calgary Flames nunca han sido los mismos
Desde el fatídico gol de McDavid que los eliminó de los Playoffs de la Copa Stanley esa primavera, los Flames aún no han regresado a la postemporada y están nuevamente en un proceso de reconstrucción bajo el gerente general Craig Conroy.
No solo eso, sino que experimentaron un cambio masivo ese verano, intercambiando a Matthew Tkachuk a los Florida Panthers por Jonathan Huberdeau y MacKenzie Weegar en un acuerdo de gran impacto que tomó por sorpresa a todo el mundo del hockey.
Tkachuk y los Panthers llegaron a la final de la Copa Stanley tres años seguidos, ganando los dos últimos, irónicamente ambos sobre McDavid y los Oilers. Mientras tanto, los Flames no han logrado desde entonces se han clasificado para los playoffs.
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