Los Edmonton Oilers se encuentran en una situación precaria en este momento. Después de dos apariciones consecutivas en la final de la Copa Stanley, el equipo actualmente está a duras penas en un puesto de playoffs. Edmonton se ubica séptimo en la clasificación de la Conferencia Oeste, a solo cuatro puntos de quedar fuera de la postemporada.
Si bien hay claras preocupaciones sobre el estado actual del equipo, la situación no parece mejorar mucho de cara al futuro. Para empezar, ha habido rumores de que la superestrella de los Oilers Connor McDavid, podría contemplar su futuro este verano. Un cambio de equipo antes de la temporada 2026-27 parece poco probable, pero no imposible.
Además de esto, la situación financiera de Edmonton es preocupante de cara al futuro. Según PuckPedia.com , los Oilers tienen alrededor de $16 millones en espacio salarial proyectado para este verano. Sin embargo, tienen bastantes huecos que cubrir porque ocho jugadores actuales serán agentes libres después de la temporada actual. Como resultado, el club tendrá que ser creativo para arreglar la plantilla.
Una forma de hacerlo es apuntar a los próximos agentes libres universitarios. Estos son jugadores que no han sido drafteados en años anteriores y están listos para terminar sus carreras universitarias. Por lo general, con una edad de 22 a 24 años, los agentes libres universitarios son pasados por alto, pero tal vez estén más listos para contribuir profesionalmente. El experto de la NHL Jeff Marek informó recientemente que los Oilers han observado a la estrella de la Universidad de Michigan, TJ Hughes. El jugador de último año será libre de firmar con un equipo de la NHL una vez que termine su temporada actual.
Los Edmonton Oilers buscan un agente libre universitario para impulsar un grupo de prospectos poco prometedor
Getty TJ Hughes actualmente es capitán de los Michigan Wolverines, el equipo mejor clasificado.
Hughes, de 24 años, es ampliamente considerado como uno de los mejores agentes libres universitarios prometedores . El pívot ya había registrado buenas estadísticas durante sus dos primeros años en Ann Arbor.Después de una temporada junior decepcionante, Hughes se recuperó de manera espectacular. Actualmente tiene 19 goles y 31 asistencias ( puntos) en solo 36 juegos durante su último año con Michigan. Wolverines son el equipo mejor clasificado en hockey masculino de la División
interés de Edmonton en Hughes ciertamente tiene sentido. El delantero no solo está registrando números impresionantes, sino que los Oilers podrían no ser capaces de obtener muchos prospectos de primer nivel a través del draft. Debido a intercambios recientes, el club no tiene una selección de primera ronda del draft hasta 2028. También solo tienen selecciones en total en las primeras cuatro rondas
los próximos dos años . El grupo de prospectos actual de los Oilers también es mediocre. Según Scott Wheeler de The Athletic, el grupo de jóvenes de Edmonton ocupa el puesto 30 de los 32 equipos de la NHL . Wheeler afirma que el alero Ike Howard es el único prospecto de primer nivel del club. Tienen algunos jugadores de segundo nivel, incluido el compañero de equipo de Hughes en Michigan, Asher Barnett.
Los Oilers buscan encontrar al próximo Bobby McMann
Que Edmonton potencialmente apunte a un agente libre universitario no es exactamente una táctica nueva. El club ya fichó a Quinn Hutson de la Universidad de Boston el año pasado. Hutson ha disfrutado de una sólida primera temporada profesional con los Bakersfield Condors esta temporada. El combativo delantero ha acumulado 50 puntos en 54 partidos con la filial de la AHL.
Si bien puede ser difícil predecir cómo se adaptan los agentes libres universitarios a la NHL, Bobby McMann ha sido una historia de éxito reciente. El exjugador de los Maple se ha consolidado como un jugador de la NHL en las últimas temporadas tras ser agente libre universitario. Tras no llegar a un acuerdo para una extensión de contrato con el delantero, Toronto traspasó recientemente a McMann a Kraken a cambio de dos selecciones del draft.
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