Como cabeza de serie número 1 en la División Oeste y campeones del Trofeo del Presidente de la NHL 2025-26, los Colorado Avalanche parecen casi imbatibles. Ahora a solo días de los Playoffs de la Copa Stanley, los Avalanche podrían haber mejorado aún más.
El sábado 11 de abril, la experta en la NHL de ESPN, Emily Kaplan anunció que los Avalanche firmaron al mejor agente libre universitario de los Michigan Wolverines, TJ Hughes.
Se unirá a los Colorado Eagles con un acuerdo de prueba profesional (PTO) de la AHL por el resto de la temporada 2025-26.
El equipo tuiteó más tarde que “[Hughes] se unirá a los Colorado Eagles con un acuerdo de prueba profesional de la AHL (PTO) por el resto de la temporada 2025-26”.
Un acuerdo de prueba profesional de la AHL es un contrato de 25 juegos que permite a los jugadores jugar en la AHL sin un contrato de jugador estándar. Los PTO ayudan a los equipos a llenar huecos en la plantilla y pueden ser rescindidos en cualquier momento.
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Avalanche gana la carrera por la superestrella del hockey universitario TJ Hughes
El joven de 24 años de Hamilton, Ontario, fue calificado como el agente libre universitario de mayor perfil, después de una increíble carrera universitaria en Michigan. Hughes culminó su carrera universitaria terminando segundo en anotaciones con 57 puntos y nominado al Premio Hobey Baker como el mejor jugador de hockey masculino de la División I de la NCAA.
¡TJ Hughes anota para poner a los Wolverines arriba 2-1!
#MFrozenFour x 🎥 ESPN2 / @umichhockeyHughes también tuvo el honor de liderar a los Wolverines como capitán a un campeonato Frozen Four, donde a pesar de que el equipo no logró la victoria contra la Universidad de Denver, anotó su último gol universitario.
En su última temporada, Hughes acumuló un impresionante currículum para su candidatura a la NHL. Obtuvo honores de Primer Equipo AHCA/CCM All-America, el Jugador del Año de la Big Ten, obtuvo una selección para el Primer Equipo All-Star de la Big Ten, un lugar en el Equipo All-Tournament de la Big Ten y fue finalista del Premio Hobey Baker.
Aunque la última temporada de Hughes con los Wolverines consolidó su trayectoria en la NHL, en cuatro temporadas en Ann Arbor (2022–26), Hughes registró 179 puntos en 156 juegos, con 69 goles y 110 asistencias. Fue el máximo goleador del equipo en cada uno de sus dos últimos años y ayudó a llevar al programa a tres apariciones en Frozen Four durante su permanencia.
Los Toronto Maple Leafs estaban tras el nativo de Ontario, pero Hughes finalmente terminó en Colorado.
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Hughes tiene una importante conexión con Avalanche con un excompañero de equipo
Antes de que TJ Hughes se mudara a los Estados Unidos para jugar hockey universitario, el delantero fue una estrella en la Liga Junior de Hockey de Alberta, donde registró 194 puntos (94 goles, 100 asistencias) en 138 juegos de temporada regular y agregó 23 puntos en 11 juegos de playoffs.
Durante su etapa en la AJHL, Hughes llevó a Brooks a un campeonato de la Inter Pipeline Cup en 2022, terminando esa temporada como máximo goleador y obteniendo el premio al Delantero del Año.
Sin embargo, hubo una cara conocida que compartió el hielo con Hughes durante su tiempo allí. El hermano de Cale Makar y prospecto de Colorado, Taylor Makar, jugó con Hughes de 2019 a 2021.
Ahora se espera que los antiguos compañeros de equipo se reúnan con los Colorado Eagles, con la esperanza de formar parte de la plantilla de los Avalanche la próxima temporada.
Scott Wheeler, de The Athletic, comparte su opinión sobre el rol y el impacto que espera que Hughes tenga en la siguiente temporada:
“Realmente me gusta cómo encaja Hughes en Colorado”, dijo Wheeler. “A los 24 años, necesitaba elegir un equipo donde tuviera la oportunidad de jugar de inmediato o casi de inmediato. Los Avalanche ocupaban el puesto en mi reciente clasificación de prospectos de la NHL y no tienen nada prometedor en su sistema ( Brindley y el agente libre universitario recientemente fichado Matthew DiMarsico son ambos extremos profesionales). También tienen un problema inminente con el tope salarial y van a necesitar jugadores baratos y listos para la NHL para incorporarse a su alineación el próximo año después de que entre en vigor el nuevo contrato de Sam Malinski y jugadores como Jack Drury reciban un aumento este verano.”
Hughes tiene la inteligencia que los Avs y el entrenador Jared Bednar buscan en los jugadores, y podrá procesarla a su nivel. Con un buen verano, espero que llegue al equipo de la NHL el próximo año”, afirmó Wheeler.
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