El enfrentamiento entre Nikita Kucherov y el Tampa Bay Lightning llega a un punto crítico, y una historia que contó su excompañero Steven Stamkos podría ayudar a entender qué lo motiva.
Según los reportes, el Lightning y el entorno de Kucherov siguen lejos de llegar a un acuerdo. El jugador de 33 años se convertirá en agente libre sin restricciones este verano y espera un aumento salarial considerable. Cree que debe colocarlo en el nivel más alto de los jugadores de la NHL. Por lo que contó Stamkos sobre la forma de pensar de Kucherov, no debería sorprender, aunque el propio Kucherov dijo: “Nunca se trató del dinero”.
Kucherov se considera uno de los mejores de la NHL
Kucherov está más que frustrado con Julien BriseBois, gerente general del Tampa Bay Lightning. Tras apenas dos conversaciones sobre su contrato, BriseBois prácticamente le dio un ultimátum: si quiere probar la agencia libre, tiene la puerta abierta. Eso tocó una fibra sensible, pues dio a entender que el Lightning no lo valora tanto como él se valora a sí mismo: al nivel de las máximas estrellas de la liga o incluso por encima de ellas.
Kucherov se sintió menospreciado y ya tomó una decisión: se irá al final de la temporada si no lo traspasan antes. ¿Su plan? Según Emily Kaplan, Kucherov “tiene la mira puesta en jugar con otra de las grandes superestrellas de la liga y tiene en mente a varios jugadores y equipos”.
¿Qué papel tiene MacKinnon en todo esto?
Para entender qué papel tiene Nathan MacKinnon, hay que dejar de lado la explicación más evidente. No se ha establecido ningún vínculo directo entre Kucherov y el Colorado Avalanche ni entre el extremo y MacKinnon.
La clave está en lo que dijo Stamkos sobre la forma de pensar de Kucherov. Al recordar una celebración de madrugada tras la segunda Stanley Cup de Tampa, contó una conversación que no olvidó.
“Después de ganar la segunda Stanley Cup con Tampa, varios compañeros fueron a mi casa. Eran como las 3 o 4 de la mañana, teníamos la Stanley Cup y él (Kucherov) hablaba de McDavid y MacKinnon. Creía que estaban en un nivel muy superior al suyo y quería llegar a ese nivel”.
Stamkos agregó: “Es alguien que nunca está satisfecho. Si no conoces bien a Kuch, a veces eso puede dar una mala impresión, porque podemos ganar un partido, él puede sumar dos o tres puntos y aun así no parece contento”.
Si Kucherov se compara con alguien como MacKinnon, tiene sentido que quiera dos cosas: recibir el mismo porcentaje del tope salarial que obtuvo MacKinnon al firmar su nuevo contrato y jugar en un equipo donde pueda registrar cifras iguales o mejores. ¿Podría ser junto a MacKinnon? Tal vez. Lo más probable es que la estrella del Avalanche siga siendo una fuente constante de motivación para él.
Kucherov parece ser de esos jugadores que compiten con algo que demostrar, y el Lightning acaba de darle otro motivo.
El Avalanche nunca habría tratado así a MacKinnon
Kucherov ganó hace poco el Trofeo Hart de 2026, con MacKinnon y McDavid entre los finalistas. Superó a ambos, pero el Lightning parece listo y dispuesto a dejarlo ir. Cuesta imaginar que Colorado o Edmonton hicieran lo mismo con sus respectivas estrellas.
Tampa ya lo hizo dos veces: primero con Stamkos y ahora con Kucherov.
Pase lo que pase, la historia de Stamkos ofrece una mirada poco común a la mentalidad de uno de los competidores más intensos de la liga. Kucherov se ve al nivel de alguien como MacKinnon, lo que indica que persigue algo más que un contrato más lucrativo.
MacKinnon podría influir en la disputa de Kucherov con Tampa