Los Tampa Bay Buccaneers fueron tan malos como cualquiera en la NFL en lo que respecta a equipos especiales en 2025.
Llegó a ser tan malo que el entrenador en jefe Todd Bowles hizo la vergonzosa confesión al final de la temporada de que su equipo estaba pateando intencionalmente touchbacks para darles el balón a los equipos en la línea de 35 yardas porque había perdido la fe en su capacidad para taclear en los kickoffs.
Eso es lo peor que puede pasar.
Los Buccaneers han estado demostrando que se toman en serio la mejora de ese aspecto del juego esta temporada baja, con la evidencia más reciente llegando a través de la visita de un agente libre de un as de los equipos especiales de uno de sus rivales más odiados.
“El linebacker agente libre DeAngelo Malone está visitando a los Buccaneers hoy, según una fuente”, escribió Jeremy Fowler de ESPN en su cuenta oficial X el jueves. “El exjugador de tercera ronda de Atlanta tiene profundidad en la posición de linebacker y valor en equipos especiales.”
Los Buccaneers no solo necesitan ayuda en equipos especiales, sino que serán un equipo que buscará identidad en la posición de linebacker interior en 2026 después de que Lavonte David anunciara su retiro después de 14 temporadas. .
Malone ha demostrado que puede jugar tanto de ala defensiva como de linebacker interior, el tipo de versatilidad que ha escaseado en los Buccaneers en los últimos años.
“Malone sería principalmente un fichaje para equipos especiales”, escribió el reportero de Fox Sports NFL, Greg Auman, en su cuenta oficial de X. “En los últimos tres años, ha jugado 111 jugadas en defensa y 912 en equipos especiales. 25 tacleadas en equipos especiales en cuatro años en Atlanta.”
DeAngelo Malone dominó la competencia de la C-USA
Malone dejó Western Kentucky como uno de los mejores jugadores defensivos en la historia del programa: una selección de 3 veces All-Conference USA y 2 veces Jugador Defensivo del Año de la C-USA en 2019 y 2021.
En su última temporada en 2021, Malone brilló en las estadísticas con 99 tacleadas, 21 tacleadas para pérdida de yardas, 11.5 capturas, 16 presiones al mariscal de campo y 1 recuperación de balón suelto para touchdown. Consolidó su posición en el draft con una carrera de 40 yardas en 4.60 segundos en el NFL Scouting Combine y fue seleccionado en la tercera ronda (número 82 en general) por los Falcons en el draft de la NFL de 2022 .
“La complexión delgada de Malone desmiente su dureza y fuerza de juego en el punto de ataque”, escribió el analista del draft de la NFL Lance Zierlein en 2022. “Utiliza pies rápidos, un marco flexible y un equilibrio de recuperación inusualmente exitoso para deslizarse a posiciones de creación de jugadas en el juego terrestre. Su carrera es poco ortodoxa e impredecible, pero su explosión para cerrar y fluidez dentro del bolsillo son valiosas para terminar contra mariscales de campo móviles. Su cuerpo delgado será golpeado y necesita crear una carrera más repetible, pero es competitivo y astuto. Malone podría desafiar por un futuro puesto titular como apoyador externo 3-4 y ofrece equipos especiales inmediatos valor.”
¿Los Buccaneers podrían considerar un cambio de posición?
Si los Buccaneers han estado prestando atención a la historia reciente de la NFL, la decisión inteligente podría ser ver si Malone podría encajar en un rol más permanente como apoyador interior después de jugar principalmente como ala defensiva en sus primeras 4 temporadas.
Es lo que sucedió cuando los Eagles firmaron al ala defensiva Zack Baun de los New Orleans Saints en 2024 con un contrato de 1 año y $1.6 millones y lo cambiaron a apoyador interior.
Baun, 6 pies 3 pulgadas y 225 libras, era un ala defensiva de tamaño menor que Malone. Después del cambio, se convirtió en un jugador dominante, obteniendo honores de NFL All-Pro y Pro Bowl en su primera temporada y ayudando a los Eagles a ganar un Super Bowl.
Tras la temporada, los Eagles firmaron con Baun una extensión de contrato de 3 años y 51 millones de dólares..
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