Cuando los Seattle Seahawks usaron la selección número 20 para elegir a Jaxon Smith-Njigba en el draft de la NFL de 2023, obtuvieron a un creador de juego multifacético que redefiniría su cuerpo de receptores abiertos, inspiraría una victoria en el Super Bowl y se convertiría en el jugador mejor pagado en su posición, pero solo después de que un equipo de la AFC dejara pasar a JSN después de un informe de exploración sorprendente y extraño.
Fueron los New York Jets quienes tuvieron la oportunidad de arrebatarle a Smith-Njigba a los Seahawks. Eso es según Rich Cimini de ESPN , quien explicó por qué el club de la AFC Este pasó, durante una aparición en Jets Collective .
Cimini relató cómo “Estaba consultando con algunas personas en los Jets y ese antiguo régimen, y estaba consultando sobre receptores abiertos y pregunté sobre un receptor en particular que pensé que podría ser elegido en la primera ronda. Dije, ‘¿Qué hay de este tipo?’ y él dijo, ‘No, sabes, es lento en el cronómetro. Es un receptor de ranura y tiene una lesión en el tendón de la corva. ¿Por qué elegiríamos a ese tipo? Ese tipo resultó ser Jaxon Smith-Njigba”.
Decir que los Jets y su departamento de scouting se equivocaron por completo con Smith-Njigba es más que una leve subestimación. También es un respaldo a la selección de jugadores más inteligente y matizada llevada a cabo por el gerente general de los Seahawks, John Schneider.
Una estrategia de selección centrada en algo más que los tiempos de carrera de 40 yardas y los ejercicios del Combine. Algo lo suficientemente flexible como para anticipar en qué podría convertirse un prospecto novato en el entorno adecuado en los profesionales.
Smith-Njigba, recién salido de firmar su histórico contrato de 168,6 millones de dólares , es posiblemente el mejor ejemplo de lo bien que el enfoque de Scheider ha servido a los Seahawks.
Jaxon Smith-Njigba ha desafiado a los ojeadores de los Jets
Puede que Smith-Njigba haya sido catalogado como receptor interior al salir de Ohio State, pero esa es solo una de las suposiciones que ha desafiado desde que llegó a Seattle. JSN maduró de ser un especialista en la ranura a una amenaza vertical creíble la temporada pasada.
Este fue uno de los pocos cambios clave que el ahora ex coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, hizo para mejorar a Smith-Njigba. Otro cambio consistió en colocar al jugador de 24 años más a menudo fuera de las líneas laterales, una clara señal de que a los Seahawks nunca les ha preocupado que JSN sea “lento”, como sí les preocupaba a los Jets hace tres años.
Smith-Njigba justificó la fe de Kubiak y compañía con jugadas como esta espectacular atrapada con una mano contra los Los Angeles Rams .
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Este tipo de grandes jugadas solo son posibles cuando hay confianza entre el coordinador ofensivo, el quarterback y el receptor. Los Seahawks han confiado en Smith-Njigba desde que usaron capital de primera ronda del draft en un receptor abierto que otros percibían como lento y unidimensional.
Confiar en el desarrollo de Smith-Njigba ayudó a Schneider a transformar a los Seahawks de un equipo que rozaba los playoffs en campeones.
La astuta selección de jugadores de los Seahawks construyó un campeón
Los Seahawks ya contaban con un par de formidables receptores abiertos, DK Metcalf y Tyler Lockett , cuando seleccionaron a Smith-Njigba. Su llegada ayudó a acelerar la salida de Lockett y finalmente hizo que Schneider se sintiera cómodo intercambiando a Metcalf a los Pittsburgh Steelers por una selección de segunda ronda en el draft de 2025.
Esa selección se convirtió en el safety Nick EmmanworiTras otro intercambio, una prueba más de la inteligencia con la que los Seahawks gestionan sus selecciones durante el draft. A Schneider le gusta arriesgarse con jugadores que no encajan en una categoría específica, pero que tienen potencial por diferentes razones.
Para Emmanwori, su versatilidad es su mayor ventaja . Para Smith-Njigba, fue la forma en que corría las rutas, una habilidad que compensa su velocidad no precisamente de élite y que le permite jugar desde cualquier posición dentro de la formación.
Los Seahawks son lo suficientemente inteligentes como para reconocer el verdadero valor añadido de las habilidades de un jugador seleccionado en el draft. Así es como Smith-Njigba ha superado las expectativas, y también así es como Schneider puede sacar el máximo provecho del draft de este año, incluso cuando solo tiene cuatro selecciones a su disposición.
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