La mayor parte de la atención en torno a los Pittsburgh Steelers esta temporada baja se ha centrado en el mariscal de campo Aaron Rodgers . Pero los Steelers tienen otro agente libre clave en la ofensiva: el corredor Kenneth Gainwell .
El corredor de 26 años lideró al equipo en recepciones y superó las 1,000 yardas desde la línea de golpeo en su camino a los honores de MVP de los Steelers durante 2025.
En el Combine de la NFL de 2026 el martes, el gerente general de los Steelers, Omar Khan, dijo que el equipo está tratando de renovar el contrato de Gainwell. Khan les dijo a los periodistas que les ha dejado claro ese objetivo al corredor y a sus representantes.
“Omar Khan dijo que habló con el agente de Kenneth Gainwell y ‘sabe que lo queremos de vuelta’” escribió Mike DeFabo de The Athletic. .
Gainwell tuvo su mejor temporada en la NFL en Pittsburgh, jugando con un contrato de un año durante 2025. Corrió para 537 yardas y cinco touchdowns, con un promedio de 4.7 yardas por acarreo.
También atrapó 73 pases para tres anotaciones adicionales.
Con esas estadísticas, Gainwell estableció las mejores marcas de su carrera en yardas terrestres, recepciones, yardas recibidas, touchdowns recibidos, yardas desde la línea de golpeo y touchdowns totales. Lo logró con 187 toques, su mejor marca personal.
Omar Khan dice que los Steelers ‘quieren’ de vuelta al RB Kenneth Gainwell
No es para nada sorprendente que los Steelers quieran a Gainwell de vuelta para 2026. Fue uno de los fichajes más subestimados de la temporada baja de 2025.
Sin él, es difícil imaginar dónde habrían estado los Steelers, particularmente en el juego aéreo. Gainwell fue segundo en el equipo con 85 objetivos, solo detrás del mejor receptor abierto DK Metcalf.
Gainwell tuvo al menos 30 objetivos más que el WR2 Calvin Austin III y el ala cerrada Pat Freiermuth .
Gainwell también ofreció un cambio de ritmo al corredor titular Jaylen Warren también.Juntos, los dos backs corrieron para 1,495 yardas terrestres y 11 touchdowns el año pasado.
Lo único negativo con traer de vuelta a Gainwell es que probablemente significará menos oportunidades para la selección de tercera ronda de 2025 Kaleb Johnson .
Al llegar a su temporada de novato, se esperaba que Johnson fuera una parte importante de la ofensiva del equipo. Terminó tercero en intentos de carrera durante 2025, pero con solo 28 mientras se vistió en 10 juegos.
Hacia el final de la temporada, Johnson fue un scratch saludable casi todas las semanas.
Es difícil imaginar qué tipo de papel tendrá Johnson en 2026 si Gainwell regresa con Warren nuevamente. Pero esa es definitivamente la mejor opción a corto plazo para la ofensiva de los Steelers.
Proyectando el valor del contrato de Gainwell en la agencia libre de la NFL de 2026
Los Steelers firmaron a Gainwell con un contrato de 1 año y $1.79 millones la temporada baja pasada. Después de la campaña destacada, Gainwell debería obtener un aumento considerable.
Pero en el gran esquema de la NFL, los expertos esperan que el veterano corredor siga siendo asequible.
Daniel Popper de The Athletic clasificó a Gainwell como su jugador número 103 en la agencia libre de la NFL de 2026. Popper proyectó que Gainwell firmaría un contrato de 2 años y $10 millones.
Spotrac tenía una proyección más baja : alrededor de $5.9 millones en un acuerdo de 2 años.
Un aumento de $1 a 4 millones sin duda debería cambiar la vida de Gainwell. Pero desde la perspectiva del límite salarial de la NFL, es una gota en el océano.
Eso podría hacer que sea muy realista para los Steelers renovar el contrato del jugador de 26 años.
Gainwell comenzó su carrera en la NFL como una selección de quinta ronda del draft de 2021 con los Philadelphia Eagles. . Acumuló 1,906 yardas desde la línea de golpeo en cuatro temporadas en Filadelfia, de 2021 a 2024.
Su mejor temporada estadística con los Eagles posiblemente fue durante su campaña de novato en 2021. Durante esa temporada, acumuló 544 yardas desde la línea de golpeo y promedió 5.4 yardas por toque.
Gainwell registró 5.4 yardas por toque con menos oportunidades en 2022. Con muchos más toques mientras jugaba para los Steelers, tuvo 5.5 yardas por toque.
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