Los Pittsburgh Steelers están desesperados por encontrar un quarterback franquicia. Así que, como era de esperar, no dejarán piedra sin remover en el Draft de la NFL de 2026.
Eso incluye observar al quarterback de la FCS, Cole Payton.
Alex Kozora de Steelers Depot escribió el jueves que los Steelers enviaron al entrenador de quarterbacks Tom Arth y al scout de área Jim Ward al Pro Day de North Dakota State en Fargo, Dakota del Norte.
La razón principal por la que Arth y Ward asistieron al Pro Day fue para ver a Payton. Durante la temporada 2025, Payton fue uno de los mejores quarterbacks de la FCS.
Brandan Howe de Steelers Now se refirió a Payton como un quarterback “oscuro” en el Draft de la NFL de 2026.
Payton terminó tercero en la votación al jugador ofensivo del año de la FCS mientras lideraba a North Dakota State a un récord de 12-1. Un jugador versátil detrás del centro, Payton lanzó para 2,719 yardas y corrió para 777 la temporada pasada. También lanzó para 16 touchdowns con cuatro intercepciones mientras anotó 13 touchdowns por tierra.
Los Steelers observan al QB Cole Payton en el Día Pro de North Dakota State
El locutor de fútbol americano de North Dakota State Dom Izzo escribió en X que 25 equipos de la NFL asistieron al Día Pro de los Bisons. La mayoría de esas franquicias visitaron por la misma razón que los Steelers: para ver a Payton.
La temporada pasada fue la primera temporada de Payton como titular a tiempo completo. Entró en la alineación con el equipo tratando de repetir como campeones de la FCS.
Payton llevó al programa a una marca invicta durante la temporada regular. Los Bison sufrieron su primera y única derrota de manera sorpresiva durante la segunda ronda de los playoffs de la FCS.
Aun así, Payton tuvo una temporada impresionante. Ahora tiene la vista puesta en convertirse en una promesa de la NFL.
“Como estudiante de quinto año, Payton estableció el récord de una sola temporada de North Dakota State para eficiencia de pase (193.8), yardas por intento de pase (12.1) y yardas ofensivas totales por juego (289.6)”, escribió Howe .
Payton pasó cinco años en North Dakota State. El programa ganó dos campeonatos de la FCS, en 2021 y 2024, mientras Payton estaba en la escuela.
Proyectando a Payton en el nivel de la NFL
Lance Zierlein de NFL.com aún no ha hecho sus proyecciones de la ronda final para la clase de este año. Pero es seguro decir que Payton tiene pocas posibilidades de convertirse en un mariscal de campo titular de la NFL.
Zierlein lo colocó en el nivel de “suplente promedio o jugador de equipo especial” con su calificación de prospecto.
“Payton es una doble amenaza, titular de una sola temporada en la FCS con buen tamaño. Es zurdo con mecánica deficiente y talento de brazo mediocre, pero aun así logra entregar pases con toque a los tres niveles”, Zierlein escribió . “Sin embargo, carece de velocidad de impulso para pases precisos en ventanas estrechas y puede que no tenga el timing necesario para engañar a los defensores de zona pro. No es escurridizo, pero sobresale cuando se necesita poco yardaje y tiene velocidad de acumulación para carreras explosivas una vez que entra en marcha.
“Payton se proyecta como QB3 y requerirá jugadas empaquetadas para aprovechar su habilidad de carrera hasta que demuestre ser un pasador de bolsillo funcional”.
Con su habilidad de carrera, tal vez Payton podría ser un tipo de Taysom Hill en el siguiente nivel. Pero no parece tener las herramientas capaces de ser parte de la solución a largo plazo de Pittsburgh detrás del centro.
Aun así, el mariscal de campo es tan importante que alguien podría arriesgarse con él. Probablemente por eso más de la mitad de la liga estaba en Fargo para ver su Pro Day.
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