Cada año puede ser para un jugador la NFL. Pero el último año de un contrato de novato podría ser el más crucial. Esa es la situación en que se encuentra el liniero defensivo los Pittsburgh Steelers Benton, este junio. A menos que firme una extensión de contrato esta temporada baja, Benton comenzará el 2026 en la última temporada de su contrato de novato.
, el nuevo entrenador de la línea defensiva de los Steelers, Domata Peko, cree que Benton cumplirá, e incluso superará, las expectativas de la próxima temporada. “Estoy emocionado por él. Es un jugador que ha ido mejorando año tras “, dijo Peko a los periodistas el
de mayo. “Lo hicieron jugar mucho como nose tackle el año pasado, ¿ ?, pero creo que puede jugar en cualquier posición de la línea defensiva. Así que estoy emocionado de trabajar con él”.
La campaña de 2026 fue la primera temporada completa de Benton como titular de los Steelers. Registró 51 tacleadas combinadas, incluyendo seis tacleadas para pérdida con 12 golpes al mariscal de campo y 5.5 capturas.
Benton está programado para convertirse en agente libre sin restricciones en marzo de 2027.
Keeanu Benton adopta el nuevo sistema defensivo de los Steelers
Durante sus primeras tres temporadas en la NFL, Benton jugó para Mike Tomlin y el coordinador defensivo de los Steelers, Teryl Austin. Para ganarse otro contrato en Pittsburgh, Benton tendrá que mejorar en un nuevo sistema defensivo.
Los Steelers tienen mucha experiencia en defensa. Entonces, al comienzo de esta temporada baja, era natural que los expertos se preguntaran cómo los veteranos del equipo iban a responder a un nuevo cuerpo técnico defensivo.
Peko dejó claro en los entrenamientos de pretemporada que Benton, y el resto del equipo, están aceptando al nuevo coordinador defensivo Patrick Graham.
“Ha estado viniendo en estos días opcionales, ¿sabes a lo que me refiero?, y ha estado trabajando duro con nosotros”, dijo Peko sobre Benton .“Muchos chicos se están adaptando al nuevo sistema. Porque cada vez que llega un nuevo centro de distribución, viene con un nuevo sistema y una nueva terminología.
“A todos parece encantarles el cambio y están entusiasmados con él.”
El cambio a menudo puede ser bueno. Por muy exitoso que fuera Tomlin con los Steelers, sus defensas no estaban jugando al mismo nivel de élite al final de su mandato como entrenador.
Graham no ha liderado una defensa a una temporada estadística realmente sólida en la NFL. Pero los expertos lo consideran un coordinador que ha maximizado el talento que ha tenido en el pasado.
Jugadores como Benton podrían darle a Graham la oportunidad de tener la mejor defensa de su carrera como coordinador.
Expectativas para Benton en 2026
Como indicó Peko, Benton jugó principalmente como tackle defensivo, particularmente como nose tackle, para el régimen anterior.
Ese fue particularmente el caso en las últimas dos temporadas. Según Pro Football Focus , Benton jugó más del 95% de sus jugadas defensivas como tackle defensivo (o nose tackle) en 2025.
Sin embargo, a los reporteros en los entrenamientos de pretemporada, Peko enfatizó cómo Benton tendrá la oportunidad de mostrar su versatilidad esta temporada.
“Definitivamente jugará como nose”, dijo Peko . “Como dije, puede jugar en cualquier posición en esa línea defensiva.
“Así que vamos a mezclar y combinar y ver qué es lo mejor para él”.
Benton registró máximos de carrera en todos los aspectos en 2025. Pero sus análisis sugieren que en realidad podría haber retrocedido la temporada pasada.
En 2025, Benton obtuvo una calificación general de PFF de 58.2. Eso fue inferior a 69.5 en 2024 y 76.9 durante 2023.
Esas calificaciones implican lo contrario de lo que Peko dijo sobre la mejora de Benton cada temporada. Pero con la oportunidad de alinearse en más lugares diferentes, tal vez Benton pueda igualar sus máximos de temporada con mejores calificaciones de PFF en 2026.
Si puede hacer eso, es difícil imaginar que los Steelers no le ofrezcan un nuevo contrato a Benton.
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