Los Las Vegas Raiders han estado muy activos al inicio de la agencia libre, ya que buscan llenar su plantilla con talento para la inminente llegada del prospecto estrella de mariscal de campo Fernando Mendoza . Una posición en la que podría no parecer que los Raiders necesiten ayuda es la de ala cerrada, pero eso no impidió que la directiva firmara Connor Heyward con un contrato de dos años y 5.5 millones de dólares en la agencia libre.
No solo fue sorprendente ver a Las Vegas firmar a Heyward, sino que también fue un poco impactante verlo dejar a su antiguo equipo, los Pittsburgh Steelers . Heyward no solo había pasado toda su carrera allí, sino que su hermano, destacado liniero defensivo Cameron Heyward , también estaba en el equipo con él. Después de firmar el contrato, Connor explicó por qué optó por dejar a su hermano y a los Steelers en el espejo retrovisor.
Connor Heyward explica su decisión de firmar con los Raiders
Heyward fue seleccionado por los Steelers en la sexta ronda del Draft de la NFL de 2022 , y desde que se convirtió en profesional, no se ha perdido un partido, ya que se vistió para los 68 partidos posibles durante su tiempo con el equipo. Heyward no es el jugador más llamativo, ya que normalmente hace sus contribuciones como bloqueador, pero aun así logró atrapar 44 pases para 379 yardas y tres anotaciones durante su tiempo en la ciudad, mientras que también acumuló 70 yardas y otro par de anotaciones en 18 acarreos.
En 2025, el rol de Heyward disminuyó significativamente, gracias en gran parte a que Pittsburgh simplemente tenía un grupo de alas cerradas muy talentoso. Con Pat Freiermuth y Jonnu Smith a la cabeza, y Darnell Washington convirtiéndose en un objetivo favorito de Aaron Rodgers a medida que avanzaba el año, Heyward quedó fuera de juego.
Si bien los Steelers liberaron a Smith antes de la agencia libre, un regreso de Heyward siempre pareció improbable.Efectivamente, los Raiders no tardaron en contactarlo, y al final no pudo negarse. Al reflexionar sobre esa decisión, Heyward admitió dejar a los Steelers fue difícil, pero confía en que fue lo mejor que pudo haber hecho por su carrera. Fue muy difícil”, dijo Heyward cuando se le preguntó sobre dejar a los Steelers para firmar con los Raiders. “Estoy muy agradecido por mi tiempo en Pittsburgh, y obviamente, jugar con
es algo que no se suele tener la oportunidad de hacer con los hermanos, y mucho menos a nivel profesional. No lo di por sentado… Cuando alguien te muestra lo mucho que puedes significar para una organización, como me dijo el entrenador (Klint Kubiak), simplemente no pude rechazarlo”.
Connor Heyward ocupará un rol único con los Raiders
Todd Kirkland/Getty Images Connor Heyward de los Pittsburgh Steelers atrapa un pase de touchdown contra los Atlanta Falcons el 4 de diciembre de 2022.
En un giro irónico del destino, Heyward se encuentra en otro grupo de alas cerradas concurrido. Brock Bowers es uno de los mejores jugadores en su posición en la liga, y Michael Mayer ha demostrado ser más que capaz de mantener el fuerte cuando se le necesita. Mayer podría ser intercambiado entre ahora y el comienzo de la temporada, lo que abriría más jugadas para Heyward.
Sin embargo, independientemente de si Mayer está o no en la ciudad, es probable que Las Vegas use a Heyward principalmente como bloqueador. Eso podría llevarlo a jugar como un ala cerrada típico, o podría ser utilizado más como fullback, algo que los Steelers hicieron más con él en 2025. No hay duda de que dejar Pittsburgh fue un gran paso para Heyward, pero parece estar listo para brillar ahora que está en Las Vegas.
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