La primera semana de la agencia libre de la NFL pasó sin mucho revuelo por parte de los Philadelphia Eagles . En toda la liga, los contendientes hicieron movimientos importantes y otorgaron contratos millonarios, pero en Filadelfia el inicio de la temporada baja se sintió inusualmente tranquilo.
Aparte de la incorporación del cornerback Riq Woolen , los Eagles se mantuvieron prácticamente al margen durante la primera oleada de la agencia libre. Filadelfia hizo algunos movimientos menores y ajustes internos, pero nada que transformara drásticamente la plantilla ni generara gran entusiasmo entre la afición.
Para una franquicia conocida por sus agresivas maniobras en la temporada baja, la primera semana resultó decepcionante.
Pero la historia más importante quizás no sea lo que hicieron los Eagles esta semana. Es lo que ha estado sucediendo lentamente con la defensa durante las dos últimas temporadas bajas.
La defensa de los Eagles se desangra
En los últimos dos años, Filadelfia ha visto partir a 11 contribuyentes defensivos, creando una renovación significativa para el coordinador defensivo Vic Fangio.
Solo tres de esas salidas ocurrieron durante el actual período de agencia libre, pero el efecto acumulativo ha remodelado constantemente la unidad. El linebacker Nakobe Dean, el safety Reed Blankenship y el ala defensiva Jaelan Phillips están entre los últimos jugadores en irse, uniéndose a una larga lista de contribuyentes defensivos que se han ido en los últimos dos años.
Fangio abordó la situación con su característico humor seco mientras reconocía la realidad de la renovación.
“Sí, es como si fuéramos el sistema de cantera defensiva para los otros 31 equipos de la liga”, dijo Fangio. “Pero haremos un buen trabajo”.
El comentario provocó risas, pero también reflejó una verdad sobre el éxito de los Eagles en la construcción de la plantilla. Filadelfia se ha convertido en uno de los mejores equipos de la liga a la hora de seleccionar y desarrollar talento defensivo.La desventaja es que eventualmente esos jugadores se vuelven demasiado caros para retenerlos.
Fangio elogió a varios de los jugadores que se marchan y el impacto que tuvieron durante su tiempo en Filadelfia.
“Nakobe tuvo dos grandes años para nosotros. Lo vamos a extrañar. Realmente disfruté del chico”, dijo Fangio.
También destacó la trayectoria de Blankenship, quien pasó de ser un agente libre no drafteado a un safety titular, capitán del equipo y campeón del Super Bowl.
“Reed fue una gran historia, pasando de ser un agente libre no drafteado a ser titular, ganar un Super Bowl, ser elegido capitán”, dijo Fangio. “Tiene muchos intangibles además de su buen juego que vamos a extrañar”.
Fangio reconoció que retener a Phillips se volvió imposible una vez que el mercado abierto estableció su valor.
“Jaelen es un jugador increíble, como vieron que Carolina también lo pensó con la cantidad de dinero que le pagaron”, dijo Fangio. “Estábamos haciendo todo lo posible por retenerlo, pero se volvió un poco demasiado caro”.
A pesar de los cambios en la plantilla, Fangio dejó claro que todavía cree en la capacidad de la organización para reconstruirse.
Vic cree en Howie
“Howie hace un gran trabajo armando la plantilla”, dijo Fangio. “Los entrenadores asistentes harán un gran trabajo preparando a los nuevos jugadores. Y estaremos listos”.
Esa confianza refleja dónde se encuentran ahora los Eagles.
Si bien la primera semana de la agencia libre se sintió tranquila, Filadelfia mejoró discretamente su flexibilidad financiera. A través de una serie de reestructuraciones y extensiones, el equipo ahora cuenta con aproximadamente $40 millones en espacio disponible en el tope salarial.
Un nuevo contrato de un año para el ala cerrada Dallas Goedert ayudó a los Eagles a evitar un posible impacto de $20 millones en el tope salarial muerto, mientras que una extensión para el tackle defensivo Jordan Davis creó un alivio adicional en el tope salarial.
El contrato de Woolen también tiene un impacto relativamente modesto en el límite salarial de aproximadamente $3.5 millones para la próxima temporada, otro ejemplo de la estructura financiera que ha sido durante mucho tiempo un sello distintivo del gerente general Howie Roseman.
El resultado es un escenario familiar para Filadelfia.
Howie consigue 40 millones de dólares
Puede que los Eagles no hayan sido noticia durante la primera ola de la agencia libre, pero ahora tienen una flexibilidad financiera significativa de cara al futuro. Con 40 millones de dólares disponibles , Roseman tiene la capacidad de buscar veteranos adicionales, explorar traspasos o extender a jugadores clave que ya están en la plantilla.
Una posible prioridad podría ser asegurar al tackle defensivo Jalen Carter a largo plazo, una medida que podría asegurar a uno de los jóvenes defensores más dominantes de la liga y, al mismo tiempo, proporcionar flexibilidad adicional en el tope salarial.
Pero el desafío más grande sigue siendo claro.
Después de perder talento defensivo en dos temporadas bajas consecutivas, los Eagles ahora deben reponer posiciones clave mientras intentan mantenerse entre los contendientes de élite de la NFC.
La primera semana de la agencia libre puede haber sido tranquila, pero el verdadero trabajo de reconstrucción de la defensa apenas comienza. Y con 40 millones de dólares de espacio salarial aún disponibles, la responsabilidad de cómo se desarrolle esa reconstrucción recae ahora directamente sobre Roseman.
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