Los New England Patriots volvieron a ganar el domingo: remontaron una desventaja de 10 puntos al medio tiempo y vencieron 24-19 a los Miami Dolphins como visitantes.
Con un partido crucial en casa ante los Green Bay Packers en el horizonte, los Patriots reforzaron discretamente su cuerpo de linebackers el martes.
Los Patriots incorporaron al linebacker Elias Neal a su equipo de prácticas, menos de una semana después de que Los Angeles Rams lo dejaron en libertad. El reportero de ESPN Mike Reiss informó del movimiento y citó al agente de Neal, Sean Stellato. Los Patriots aún no habían anunciado oficialmente su incorporación hasta la tarde del martes.
El cuerpo de linebackers de New England se apoya en los titulares Robert Spillane y Christian Elliss. Neal llega con una trayectoria forjada casi por completo en los equipos especiales.
Neal, de 25 años, nació en Memphis, Tennessee, y jugó como corredor y linebacker en White Station High School. En su último año, corrió para 750 yardas y 12 touchdowns, registró 95 tacleadas y se comprometió con Marshall como recluta de dos estrellas. Mide 6 pies y pesa 221 libras, según su ficha.
Pasó cinco temporadas con los Thundering Herd y terminó con 375 tacleadas, 32.5 tacleadas para pérdida de yardas, 12 capturas, cinco intercepciones y cinco balones sueltos recuperados. Neal fue elegido para el tercer equipo ideal de la Sun Belt en 2023 y lideró a Marshall en tacleadas tanto en 2022 como en 2023.
La trayectoria de Elias Neal con Los Angeles Rams
Neal firmó con Los Angeles como agente libre no reclutado tras el Draft de la NFL de 2024 y entró en el plantel inicial de 53 jugadores de los Rams en su temporada de novato. El equipo lo dio de baja el 21 de octubre de ese año, tras cinco partidos en los que solo participó en equipos especiales, y regresó al equipo de prácticas.
Neal siguió en la organización, firmó contratos de reserva para futuras temporadas al terminar cada campaña y alternó entre el equipo de prácticas y las convocatorias para los partidos. Los Rams lo convocaron para el partido por el campeonato de la NFC contra los Seattle Seahawks en enero. Los Rams convocaron a Neal dos veces en septiembre, los días 21 y 26. En partes de tres temporadas, ha disputado 10 partidos, incluidos los de playoffs, con 127 jugadas en equipos especiales, sin titularidades ni estadísticas defensivas.
“Eli Neal es uno de esos jugadores cuya presencia se siente por su juego físico”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay, según Sports Illustrated. McVay hizo el comentario después de un partido de pretemporada y Neal contribuyó en los equipos especiales durante la postemporada de los Rams.
Por qué Elias Neal quedó disponible para los Patriots
Los Angeles dio de baja a Neal, al liniero ofensivo Austin Blaske y al esquinero Nyzier Fourqurean del equipo de prácticas la semana pasada, según Field Level Media. Los Rams, que entonces tenían marca de 3-4, aprovecharon los cambios para sumar al pateador Joshua Karty, al centro largo Jake McQuaide y al linebacker Jon Rhattigan mientras buscaban resolver sus problemas en equipos especiales. Los Rams seleccionaron a Karty, de Stanford, en la sexta ronda del Draft de 2024 y lo dieron de baja durante la temporada 2025.
Rhattigan, formado en Army y llegado a la NFL en 2021, acumulaba 1,024 jugadas en equipos especiales en su carrera hasta octubre de 2025, según la reportera de NBC Sports Charean Williams. Neal suma 127.
Neal nunca registró una estadística defensiva con Los Angeles. Los Rams lo convocaron para un partido contra los New York Giants esta temporada pese a que los linebackers Nate Landman, Omar Speights, Grant Stuard y Shaun Dolac estaban sanos, según Rams Wire.
Robert Spillane lideró a New England en tacleadas la temporada pasada, y los linebackers de los Patriots recibieron la tercera mejor calificación de la liga de Pro Football Focus: 86.6 en total. El cuerpo de linebackers de los Patriots perdió profundidad esta temporada baja, y K.J. Britt y Chad Muma figuran entre los suplentes de Spillane y Elliss.
Los Patriots han utilizado linebackers adicionales en equipos especiales para que los titulares lleguen más frescos a sus jugadas defensivas. Una convocatoria para un partido le permite a Neal cumplir esa función sin dejar el equipo de prácticas.
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