Los Minnesota Vikings están en una de las situaciones financieras más difíciles de cualquier equipo de cara al inicio de la agencia libre el próximo mes.
Específicamente, la segunda peor.
Al 20 de febrero, los Vikings están más de $40 millones por encima del tope salarial, según los especialistas en tope Spotrac , lo que los ubica en el puesto 31 en la NFL en espacio salarial. Solo los New Orleans Saints perennemente en el infierno del tope salarial, tienen más terreno que recuperar ($41.7 millones) que Minnesota.
Aunque hay una serie de movimientos que los Vikings pueden hacer para tener más margen de maniobra en el departamento del tope salarial sin hacer reestructuraciones costosas, muchos de ellos llevarían a que algunos de sus mejores jugadores en 2025 (y antes) salgan de la franquicia, en lugar de solo veteranos envejecidos y sobrepagados.
Y un jugador que Brad Gagnon de Bleacher Report predijo que enfrentaría tal destino es el ala cerrada dos veces Pro Bowl, TJ Hockenson .
Pro Bowler podría ser excedente de requisitos en Minnesota
Hockenson ha sido un pilar en este equipo de los Vikings desde 2022, cuando el equipo intercambió una selección de segunda ronda y una selección de tercera ronda diferida por un año a los Detroit Lions por sus servicios, que también vieron a Minnesota recibir dos selecciones de cuarta ronda en años consecutivos en 2023 y 2024.
Pero después de haber tenido lo que podría decirse que fue su peor temporada estadística desde su año de novato en 2025, Gagnon cree que Hockenson bien pudo haber jugado su último snap en Minneapolis.
“El veterano promedió 6.6 yardas por pase, el mínimo de su carrera, durante una temporada 2025 improductiva. Ha anotado solo tres touchdowns desde el inicio de la temporada 2024 y cumplirá 29 años este verano”, escribe Gagnon. “Su impacto en el tope salarial de $21.4 millones para 2026 es el más alto en la posición de ala cerrada. Los Vikings están en una situación complicada con el tope salarial, pero pueden ahorrarse casi $9 millones de inmediato si se deshacen de Hockenson”.
“Como mínimo, esperaría que le exigieran a Hockenson que reestructurara su acuerdo si quiere quedarse. Pero debido a que estarían quitándole un arma mientras se creen un contendiente, una liberación directa sorprendería al mundo del fútbol americano”.
¿Cómo sería la liberación de Hockenson para los Vikings?
En realidad, la liberación de Hockenson le ahorraría al equipo un total de exactamente $16 millones , ya que el costo de cortarlo en 2027 ascendería a un poco más de $7 millones, aunque eso se distribuiría entre los próximos dos años de límite salarial.
Sin embargo, si lo designan como una liberación posterior al 1 de junio, el equipo puede acumular los $16 millones en ahorros en 2026, lo que elevaría los $7 millones del límite salarial muerto a 2027.
A pesar de haber logrado menos yardas de recepción en 15 juegos el año pasado que en 10 juegos en 2024, no hay duda de que sigue siendo un ala cerrada valioso en la liga.
Y si los Vikings se ponen clínicos en su reestructuración de contrato, lo que les permitiría liberar más de $104 millones en espacio salarial total si así lo deciden, y liberar jugadores como el tackle Brian O’Neill , lo que les ahorraría casi $20 millones, podría haber una manera de que Hockenson regrese al equipo.
Pero dado el estatus de “lujo” de la posición de ala cerrada y los rendimientos decrecientes de Hockenson, también podría ser el adiós de Minnesota para el ex alumno de Iowa.
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