Los Los Angeles Chargers tuvieron mucho que responder en el NFL Combine en Indianápolis esta semana. Una salida en la primera ronda de los playoffs. Un nuevo coordinador ofensivo en Mike McDaniel . Una línea ofensiva que necesita atención seria. El gerente general Joe Hortiz subió al podio el martes y trabajó en todo.
Entre los temas sobre la mesa estaba Zion Johnson . El guardia izquierdo se dirige a la agencia libre, y lo que suceda con él dará forma al interior de la protección de Justin Herbert en los próximos años.
Hortiz lo abordó. Eligió sus palabras con cuidado.
Hortiz aborda la situación contractual de Johnson
Stacy Revere/Getty El gerente general de Los Angeles Chargers, Joe Hortiz.
Johnson fue la 17.ª selección general del draft de 2022. Los Chargers rechazaron su opción de quinto año la temporada baja pasada , lo que significa que llegará al mercado abierto por primera vez en marzo. Su temporada 2025 fue posiblemente la mejor de su carrera (no se perdió un snap ofensivo hasta que el equipo dio descanso a los titulares en el final de la temporada regular), lo que significa que su mercado será competitivo. Las estimaciones de toda la liga sitúan su valor anual entre 12 y 20 millones de dólares, dependiendo de la agresividad con la que los equipos aborden sus necesidades de línea interior.
Hortiz no estaba dispuesto a revelar una cifra. Pero dejó claro que los Chargers están comprometidos.
“Nos reuniremos con su agente esta semana”, dijo Hortiz a los periodistas . “Ya hemos hablado con él y continuaremos el diálogo”.
Amplió el proceso de evaluación del equipo cuando se le presionó más. Los Chargers tienen un rango de valoración para Johnson, como lo hacen con todos los agentes libres pendientes. Hay flexibilidad incorporada. No hay un techo rígido.
“Veremos qué pasa con Zion, hacia dónde va el mercado, si llega al mercado”, dijo Hortiz . “Nos mantendremos comprometidos con él durante todo el proceso”.
Ese es un lenguaje mesurado de un gerente general que sabe caminar por la cuerda floja. Indica un interés genuino sin comprometerse a nada. El mercado se desarrollará en las próximas semanas y los Chargers lo estarán observando de cerca.
Por qué la decisión de Johnson tiene tanto peso
Getty Zion Johnson, Los Angeles Chargers.
La situación de la línea interior en Los Ángeles es complicada. El centro Bradley Bozeman se retiró esta temporada baja, dejando un hueco en el medio de la línea. El guardia derecho Mekhi Becton es el principal candidato a corte del equipo después de una racha decepcionante marcada por lesiones e inconsistencia. Eso significa potencialmente tres nuevos titulares en el interior en una sola temporada baja, un escenario que crea una interrupción obvia para un mariscal de campo que depende de bolsillos limpios.
Ese contexto es exactamente la razón por la que renovar el contrato de Johnson tiene sentido en el papel. Es un jugador reconocido. Mejoró en 2025. La continuidad tiene valor, especialmente con McDaniel instalando un nuevo sistema que le pedirá a Herbert que opere con rapidez y eficiencia. Renovar todo el interior de una sola vez haría esa transición más difícil de lo necesario.
Hortiz también está operando sin una etiqueta de franquicia en juego. Confirmó el martes que ningún jugador está en línea para recibir la designación. Eso significa que los Chargers cerrarán un trato en las próximas semanas o verán a Johnson irse al mejor postor.
¿Qué viene después para los Chargers
El nuevo año de la liga comienza el 11 de marzo. Esa es la ventana donde las cosas se moverán rápidamente. Si Johnson llega al mercado abierto, los equipos con espacio salarial y necesidades de la línea interior llamarán rápidamente.Los Chargers tienen los recursos para competir —su situación salarial les da margen de maniobra— pero el deseo y los recursos son dos cosas diferentes.
Khalil Mack y Odafe Oweh son los nombres más importantes en la imagen de agente libre de Los Ángeles. Johnson no tiene el mismo perfil. Pero para un equipo que intenta proteger a Herbert y darle a McDaniel las herramientas para construir algo especial, tomar esta decisión correcta es igual de importante.
Palabra final para los Chargers
Hortiz fue cuidadoso el martes, y eso es exactamente lo que se esperaría de un gerente general que navega en una situación con tantas partes móviles. Johnson mejoró en 2025. El mercado lo reflejará. Si los Chargers están dispuestos a cumplir con ese mercado es la pregunta que definirá una parte significativa de su temporada baja.
La línea interior necesita trabajo independientemente de lo que suceda con Johnson. Bozeman se ha ido. El futuro de Becton es incierto. McDaniel llega con ideas y expectativas sobre cómo debería funcionar el juego terrestre y la protección.
Johnson les proporciona una pieza conocida en medio de tanta incertidumbre. Las próximas semanas revelarán si eso es suficiente para que los Chargers lo traigan de vuelta.
El tiempo avanza.
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