La era de Fernando Mendoza está por comenzar en los Las Vegas Raiders, que necesitan hacer todo lo posible para rodearlo de talento. Por ahora, las circunstancias distan de ser ideales.
Los Raiders no tienen ataque terrestre y cuentan con uno de los grupos de receptores más débiles de la NFL. No resolverán todo en una temporada, pero esta temporada baja deberán centrarse en darle a Mendoza las mejores condiciones para triunfar.
La línea ofensiva podría ser una prioridad, pero la necesidad de un receptor quizá sea aún mayor. El ala cerrada Brock Bowers es una estrella y, en la práctica, juega como receptor, pero a los Raiders les vendrían bien más opciones para el ataque aéreo.
La mejor oportunidad del equipo para encontrar un receptor capaz de marcar diferencias será el Draft de la NFL de 2027. Por ahora, los Raiders tendrían la selección número 15 de la primera ronda, lo que los deja fuera de la puja por Jeremiah Smith. Justin Melo, de Sports Illustrated, elaboró un simulacro del draft en el que Las Vegas elige al receptor de Indiana Nick Marsh en la primera ronda.
“Los Las Vegas Raiders deben priorizar el desarrollo de Fernando Mendoza esta temporada baja”, escribió Melo. “Brock Bowers es una superestrella, pero a esta ofensiva también le vendría bien un receptor de referencia. Nick Marsh, de Indiana, es un blanco que le facilita el trabajo al mariscal de campo y tiene una capacidad excepcional para ganar yardas después de la recepción”.
Marsh podría ser justo lo que necesitan los Raiders
Los Raiders no tienen hoy un receptor X capaz de estirar el campo. Esperaban que Dont’e Thornton cumpliera esa función, pero no ha jugado esta temporada y ha quedado fuera de la convocatoria por decisión técnica en varias ocasiones.
Marsh mide 1.91 m, así que tiene justo el físico imponente que necesitan los Raiders. Aunque juega en Indiana, cabe señalar que no fue compañero de Mendoza en la universidad.
Tiene una gran capacidad para ganar yardas después de la recepción y ha impresionado esta temporada en Indiana. Aunque ha estado a la sombra de Charlie Becker, suma 669 yardas en nueve partidos. Formar una dupla con Mendoza podría convertirlo en el receptor número uno de los Raiders a largo plazo.
Mendoza impresiona a sus compañeros en los Raiders
Si Mendoza confirma su talento, será capaz de producir jugadas aun sin un receptor de élite. Le lanzará el balón a Bowers con frecuencia. Hasta ahora, el ala cerrada estrella ha quedado muy impresionado con el mariscal de campo novato.
“Salió a lanzar el balón con todo”, dijo Bowers. “Pero no es ninguna novedad. Así ha sido desde el principio”.
Aunque Cousins ha sido titular en todos los partidos de esta temporada, los Raiders se han asegurado de darle a Mendoza muchas repeticiones en las prácticas, según el receptor Tre Tucker.
“Lo hemos visto todo el año. Ha practicado con nosotros”, dijo Tucker. “Ha hecho de todo”.
Mendoza da la impresión de ser un tipo bromista y algo nerd, una personalidad que no siempre encaja en un vestidor de la NFL. Sin embargo, el tackle izquierdo Kolton Miller cree que el mariscal de campo sabe hacerse escuchar en la reunión ofensiva.
“Sé que parece un poco peculiar”, dijo Miller. “Pero en el campo, dirige la reunión ofensiva. Habla con voz firme”.
Raiders podrían sumar al receptor Nick Marsh en el draft