Los Detroit Lions no renovaron el contrato del veterano guardia Kevin Zeitler después de que tuviera una temporada muy sólida en 2024 con el equipo. En ese momento, la decisión tenía sentido, ya que los Lions estaban preparados para cambiar a Graham Glasgow a centro y alinear a dos jóvenes guardias.
Pero terminó siendo una decisión equivocada. Según Pro Football Focus , los Lions fueron 13º en bloqueo de carrera y 24º en protección de pase la temporada pasada.
Sin embargo, los Lions tienen la oportunidad de enmendar esa decisión equivocada del año pasado. Zeitler está disponible una vez más en la agencia libre de la NFL.
El sábado, Kristopher Knox de Bleacher Report dijo que los Lions eran uno de los dos mejores destinos para Zeitler la próxima temporada.
“Incluso a los 36 años, Kevin Zeitler sigue siendo uno de los linieros interiores más confiables de la NFL. Fue titular en los 16 partidos en los que apareció con los Titans la temporada pasada, y jugó el 92 por ciento de las jugadas ofensivas en esos encuentros”, escribió Knox.
“Pro Football Focus calificó a Zeitler en el puesto 13 en general entre todos los guardias para la temporada 2025.
“Un regreso a Detroit, donde Zeitler jugó en 2024, tendría mucho sentido. Los Lions tuvieron problemas en toda la línea ofensiva la temporada pasada, con Jared Goff recibiendo un récord personal de 38 capturas”.
Zeitler comenzó 16 juegos para los Lions durante 2024. El equipo tuvo un récord de 15-2 y lideró la liga en puntos anotados. Los Lions también se ubicaron en segundo lugar en yardas ofensivas.
Durante 2023, Zeitler fue seleccionado para el Pro Bowl con los Baltimore Ravens .
Por qué tiene sentido que los Lions vuelvan a fichar a Kevin Zeitler
Los Lions hicieron tres movimientos para contrarrestar la pérdida de Zeitler y del centro All-Pro Frank Ragnow el año pasado. Además de mover a Glasgow al interior, los Lions alinearon al novato Tate Ratledge y al jugador de segundo año Christian Mahogany como guardia.
Ratledge se mantuvo bastante bien, sobre todo en el bloqueo de carrera. Pero los Lions se beneficiarían si Ratledge diera un paso adelante en la protección de pase durante su segunda temporada.
Mahogany también fue al menos promedio en el bloqueo de carrera según PFF. Pero tuvo serios problemas en el bloqueo de pase.
Los Lions están transformando de nuevo su línea ofensiva esta temporada baja. Se separaron de Glasgow y del tackle izquierdo Taylor Decker .
En la agencia libre, los Lions añadieron centro Cade Mays y al tackle derecho Larry Borom . Ambos están listos para ser titulares siempre y cuando el equipo también cambie al tackle Penei Sewell a tackle izquierdo.
Aun con esos movimientos, los Lions podrían beneficiarse de añadir un guardia veterano como Zeitler.
Claro, Zeitler no es una solución a largo plazo. Pero los Lions tienen una plantilla capaz de recuperarse significativamente en 2026. Zeitler probablemente pone al equipo en una mejor posición para ganar de inmediato.
Zeitler comenzó su carrera en la NFL como la selección general número 27 en el Draft de la NFL de 2012. Los Cincinnati Bengals lo seleccionaron en la primera ronda.
En sus primeras cinco temporadas, Zeitler comenzó 71 juegos para los Bengals.
Desde 2017, el guardia ha pasado por varios equipos de la liga. Pero si bien no ha podido encontrar un hogar permanente, ha jugado bien en cada lugar donde ha estado.
En sus 14 años de carrera, Zeitler ha ganado $101 millones . La temporada pasada, Zeitler jugó para los Tennessee Titans.
¿Dónde jugaría Zeitler para los Lions en 2026?
Knox fue el segundo analista esta semana en argumentar que los Lions deberían traer de vuelta a Zeitler. Nick Shook de NFL.com también instó a los Lions a volver a fichar al guardia veterano para 2026 .
“En 2024, los Lions tenían una de las cinco mejores líneas ofensivas , según Pro Football Focus, con Zeitler como titular en la posición de guardia derecho”, escribió Shook .“Entonces lo dejaron ir, y recibieron un fuerte recordatorio de la importancia de la profundidad de la línea ofensiva, cayendo al puesto 12 en las clasificaciones de PFF sin Zeitler y el retirado Frank Ragnow .
“No deberían permitir que los tomen por debajo nuevamente”.
La pregunta es: ¿estaría Zeitler dispuesto a cambiar a guardia izquierdo?
Zeitler ha pasado toda su carrera como guardia derecho. De hecho, solo ha jugado dos jugadas como guardia izquierdo en la NFL según PFF .
Si los Lions incorporan a un guardia veterano esta temporada baja, debería reemplazar a Mahogany como guardia izquierdo.
Zeitler podría regresar a Detroit para jugar como guardia derecho, y los Lions podrían entonces mover a Ratledge a guardia izquierdo. Pero tal vez eso no sea lo ideal, ya que Ratledge solo está en su segundo año.
Los guardias derecho e izquierdo a menudo se consideran intercambiables. Zeitler y/o Ratledge podrían ser más que capaces de hacer el cambio.
Pero es algo que los Lions deberían tener en cuenta antes de volver a fichar a Zeitler.
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