Los Detroit Lions invirtieron mucho en su línea ofensiva esta temporada baja. Pero como suelen decir los gerentes generales y entrenadores en jefe de la NFL, las evaluaciones y las posibles incorporaciones nunca terminan. Un analista ve a los Lions como un buen lugar para una incorporación más a la línea ofensiva esta temporada baja: Joel Bitonio .
Zachary Pereles de CBS Sports nombró las mejores soluciones de agentes libres restantes para los 32 equipos el 29 de abril. Pereles eligió al veterano guardia ofensivo para Detroit.
“Agregar a Bitonio sería una gran manera para que los Lions mejoren en el interior”, escribió Pereles . “Con caras nuevas en el tackle derecho ( Blake Miller ) y centro ( Cade Mays ) y Penei Sewell cambiando a tackle izquierdo, el constante Bitonio sería una buena adición en el interior.”
En 12 temporadas con los Cleveland Browns , Bitonio fue cinco veces seleccionado para el equipo All-Pro, incluyendo dos veces para el primer equipo All-Pro en 2021 y 2022. También obtuvo siete nominaciones consecutivas al Pro Bowl de 2018 a 24.
La temporada pasada fue su primera campaña sin Pro Bowl desde 2017.
Cómo Joel Bitonio podría encajar con los Lions
Los Lions han admitido esta temporada baja que la línea ofensiva fue un problema el año pasado. Eso es obvio con todos los cambios que el equipo ha hecho desde marzo.
Detroit se separó del veterano tackle izquierdo Taylor Decker y del liniero interior Graham Glasgow . Los Lions luego usaron intercambios y la agencia libre para reemplazarlos.
Primero, adquirieron al liniero interior Juice Scruggs de los Houston Texans . Luego, firmaron al centro Cade Mays y al tackle ofensivo Larry Borom .
Para rematar, los Lions seleccionaron al tackle ofensivo Blake Miller en el puesto número 17 en la primera ronda. Con Miller listo para comenzar como tackle derecho, Detroit planea cambiar al All-ProPenei Sewell al tackle izquierdo.
Los Lions podrían consolidar toda la unidad con Bitonio añadido como guardia. Detroit hizo una adición similar hace dos años con Kevin Zeitler en la agencia libre de la NFL.
En ese momento, Zeitler tenía 34 años y venía de su primera temporada en el Pro Bowl. Bitonio tiene 34 años esta temporada baja y ha hecho siete Pro Bowls.
Detroit regresa a ambos guardias titulares en 2026
Los Lions esperan que los cambios en la línea ofensiva lleven al equipo a regresar a los playoffs este invierno.
Pero vale la pena señalar que cuando el equipo fichó a Zeitler hace dos años, Detroit venía de una aparición en el juego de campeonato de la NFC. Ese es el momento de añadir veteranos de 34 años. Temporadas después de perderse los playoffs normalmente no es el momento para hacerlo.
También vale la pena preguntarse si otro cambio en la línea ofensiva sería realmente algo bueno. Bitonio es una solución a corto plazo para cualquier posible pretendiente esta temporada baja.
Los guardias Christian Mahogany y Tate Ratledge regresarán con los Lions en 2026. En los últimos dos años, el equipo había seleccionado y desarrollado a ambos linieros interiores.
Frenar el crecimiento de uno de ellos por un año de Bitonio, quien potencialmente está en declive, no es lo mejor para Detroit a largo plazo.
Bitonio es una posible mejora de 1 año. Pero Mahogany y Ratledge necesitan jugar para los Lions para desarrollar verdaderamente la línea nuevamente. Esos dos guardias en la alineación podrían ser mejores para los Lions en 2026 de todos modos porque son los únicos dos linieros que comenzarán en las mismas posiciones que la temporada pasada.
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