Se esperaba que los Dallas Cowboys se centraran en la defensa en el draft de la NFL de 2026, y eso fue exactamente lo que hicieron con sus tres primeras selecciones.
Dallas subió un puesto en la primera ronda para conseguir al safety de Ohio State, Caleb Downs, un jugador que algunos consideraban el jugador defensivo más completo de la clase. Después de retroceder tres puestos con los Philadelphia Eagles , que eligieron al receptor de USC Makai Lemon , los Cowboys luego eligieron al ala defensiva de UCF Malachi Lawrence .
Los Cowboys volvieron a apostar por un ala defensiva en la tercera ronda, eligiendo al pass rusher de Michigan Jaishawn Barham . Dallas también añadió un linebacker mediante un intercambio con los San Francisco 49ers , adquiriendo al tackle líder del equipo Dee Winters a cambio de una selección de quinta ronda.
Nick Saban no es fanático de la selección de primera ronda de los Cowboys
Getty Los Dallas Cowboys seleccionaron al ala defensiva de UCF, Malachi Lawrence, en la primera ronda del draft de la NFL de 2026
La selección de Downs fue elogiada por prácticamente todos. Dallas agregó al mejor defensor secundario del draft, una necesidad clara esta temporada baja.
Pero la elección de Lawrence fue una decisión que no fue recibida con el mismo fervor. De hecho, los fanáticos ahora saben que al analista de ESPN y ex entrenador en jefe de Alabama, Nick Saban, tampoco le gustó la selección gracias a un momento de micrófono abierto durante la transmisión de ABC.
“Wow, esto es arriesgado”, se puede escuchar decir a Saban después de que se anunció la selección de Lawrence.
Una vez que la transmisión cambió al análisis en vivo de la selección, Saban cantaba una canción diferente.
“En realidad, este chico era uno de mis jugadores revelación para mañana”, dijo Saban. “Pero es un buen jugador… Este chico es un buen jugador. Pensé que era alguien que estaba siendo pasado por alto en el draft, pero obviamente los Cowboys no lo pasaron por alto”.
Lawrence fue uno de esos jugadores que estaba en la burbuja de la primera ronda antes del draft. Algunos cazatalentos creían que era más una selección de la Ronda 2, lo que puede ser la razón por la que Saban sintió que Dallas estaba arriesgándose con la selección general número 23.
Mel Kiper no está de acuerdo con Saban
Getty Mel Kiper en el set de ESPN durante el Draft de la NFL de 2007.
A diferencia de la reacción instintiva de Saban, la evaluación inicial del experto en draft de ESPN, Mel Kiper, fue que Dallas hizo un buen movimiento que puede haber pasado desapercibido.
“Tuvo un año realmente bueno en UCF”, dijo Kiper. “Hizo pruebas fuera de lo común; creo que tiene sentido para los Dallas Cowboys, que necesitaban defensa. No podían detener a nadie”.
El ala defensiva de 22 años tuvo una carrera universitaria productiva. Acumuló un total de 96 presiones, 65 apuros, 28 tacleadas para pérdida, 22 capturas, 10 golpes al mariscal de campo, tres balones sueltos forzados y una recuperación de balón suelto, según Pro Football Focus.
Lawrence logró un récord personal de 40 presiones, 30 apuros y 11 tacleadas para pérdida, además de 7 capturas. Si bien no es realista esperar que Lawrence sea Micah Parsons , presumiblemente eso es en lo que los Cowboys esperan que se convierta.
De repente, la presión de pase de los Cowboys no se ve tan mal como lo fue el año pasado.
Con el regreso del ala defensiva James Houston (25 presiones, 10 golpes al mariscal de campo, 9 apuros, 8 capturas la temporada pasada), el intercambio por el ex ala defensiva Pro Bowl Rashan Gary (60 apuros, 40 presiones, 13 golpes al mariscal de campo, 7.5 capturas en 2025), y la incorporación de Lawrence y Barham, Dallas tiene una línea defensiva legítima capaz de presionar al mariscal de campo.
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