Entre dos gigantes la historia Dallas Cowboys Don Meredith, quien se retiró abruptamente a los 30 años en medio de tres selecciones consecutivas al Pro Bowl, y el miembro del Salón de la Fama Roger Staubach), es fácil pasar por alto las contribuciones de Craig Morton, el mariscal de campo que llevó a Dallas a su primer Super Bowl en 1970. Aquello se registró como una derrota por ante los Colts en el que Morton, después de tener un récord de 8-3 como titular esa temporada, lanzó para solo 127 yardas y registró tres intercepciones contra una
defensa de Baltimore. Morton pasó a hacer historia en la NFL después de ser desplazado del equipo en medio del ascenso de Staubach . Eso se debe a que finalmente se unió a los Broncos y, siete años después de llevar a los Cowboys al Super Bowl, también llevó a Denver allí, a los 34 años, enfrentándose a los Cowboys de todos los equipos. Sin embargo, Morton no pudo reunir lo suficiente para llevar a su sorprendente equipo de los Broncos a la victoria y una dulce venganza, ya que los Cowboys ganaron 27-10.
Aun así, al hacerlo, Morton pasó a la historia de la NFL como el primer mariscal de campo en llevar a dos equipos diferentes a un Super Bowl. Solo tres mariscales de campo han repetido esa hazaña: Kurt Warner, Peyton Manning y Tom Brady.
Anuncian la muerte de Craig Morton
El lunes, la NFL anunció que Morton había muerto: “Craig Morton, el primer mariscal de campo en comenzar Super Bowls para dos equipos diferentes, murió el sábado a la edad de 83 años, los Denver Broncos anunciaron después de que la familia de Morton confirmara la noticia”.
Los Cowboys añadieron su propio mensaje, publicando en Twitter/X : “Nos entristece enterarnos del fallecimiento de Craig. Nuestros pensamientos y oraciones están con su familia, amigos y seres queridos durante este difícil momento”.
Selección de primera ronda de los Cowboys en 1965
Morton fue originalmente una selección de primera ronda para los Cowboys de la NFL en 1965, cuando también fue una selección de primera ronda para los Oakland Raiders de la AFL , cuando las dos ligas estaban en el punto álgido de su guerra previa a la fusión. A pesar de las preocupaciones sobre las persistentes lesiones de rodilla que obstaculizaron su carrera en Cal, los Cowboys desembolsaron una importante bonificación de $150,000 por Morton después de una actuación impresionante al liderar al Oeste a una victoria de 11-7 en el East-West Shrine Game.
Morton lanzó un pase de touchdown a menos de dos minutos del final, venciendo al Este, que estaba liderado por el mariscal de campo de la Marina, Roger Staubach.
Ese partido resultaría ser un presagio, porque tanto Morton como Staubach terminarían jugando juntos para los Cowboys. Staubach fue una estrella universitaria y fue seleccionado por los Cowboys en 1964, pero no hasta la décima ronda debido a preocupaciones sobre su compromiso con la Marina en tiempos de guerra. De hecho, Staubach no se unió a los Cowboys hasta que tuvo 27 años, en 1969.
Craig Morton luchó contra Roger Staubach por el puesto de titular de los Cowboys
Para entonces, Morton se había asegurado el puesto de titular de los Cowboys tras el sorprendente retiro de Meredith, quien quería salir de la olla a presión que había demostrado ser ser mariscal de campo de los Cowboys. Morton manejó bien el trabajo, pero luchó contra las lesiones, dejando un espacio para que Staubach jugara, y demostró ser digno, ganando una nominación al Pro Bowl en 1971. El entrenador Tom Landry luchó por elegir un titular y terminó tomando la controvertida decisión de mantener a ambos mariscales de campo y alternarlos.
Eso no era sostenible, por supuesto, y en 1974, los Cowboys se quedaron con Staubach y finalmente traspasaron a Morton a los Giants. Desafortunadamente para Morton, la selección que obtuvieron de Nueva York se usó para elegir al ala defensiva del Salón de la Fama Randy White, quien aterrorizó a Morton en ese Super Bowl de 1977.
Craig Morton no se quedó lamentándose por su carrera en la NFL
Aun así, su paso por Denver en 1977 fue una validación para Morton, y ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la NFL esa temporada. En total, jugó 10 años con los Cowboys, tres años con los Giants y seis años con los Broncos, terminando con un récord de 81-62 como titular y 27,908 yardas por pase.
No ganó el Super Bowl ni con los Cowboys ni con los Broncos, pero Morton sí comenzó 10 juegos de playoffs, con un récord de 5-5, y terminó con una buena carrera.
Como dijo Morton en 2014 , “Ojalá hubiera sido mejor. Pero en un lapso de 18 años, sucedieron muchas cosas geniales: piensen en todos los partidos de playoffs en los que participé y en los Super Bowls, y estuve en un equipo campeón del mundo. Pienso en algunas de las cosas malas que sucedieron, pero ¿cómo te puedes sentir mal cuando tienes ese tipo de carrera? No me quedo en casa lamentándome por nada de eso.”
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