No ha sido la pregunta más importante para los Dallas Cowboys mientras buscan renovar su moribunda defensa después del desastroso desempeño de la temporada pasada, pero ha sido una persistente: ¿Qué va a pasar con Kenny Clark?
Clark fue el jugador que los Cowboys trajeron de vuelta, junto con dos selecciones de primera ronda, en el trato con Green Bay por el cazamariscales Micah Parsons. Eso fue después de que los Cowboys se comprometieran con el liniero defensivo Osa Odighizuwa con un contrato de cuatro años y $80 millones, pero antes de la fecha límite de canjes de la NFL que trajo al liniero defensivo estrella Quinnen Williams.
Esa es una rotación muy talentosa en la delantera, pero también es muy costosa, ya que Williams está entrando en el tercer año de un contrato de cuatro años por $96 millones y Clark está en medio de un contrato de tres años y $64 millones con un impacto en el tope salarial de $21.5 millones para 2026.
Eso ha llevado a una especulación generalizada de que Clark tendría que irse, ya sea mediante un canje o una liberación directa. A los Cowboys les gusta Clark, y les gustan los tres mejores linieros, pero pagar alrededor de $65 millones por el grupo es insostenible. Es por eso que Clark figura con frecuencia en las listas que predicen la NFL “bajas en el tope salarial”. Jugadores: su contrato no está garantizado y sería el más fácil de cortar del trío.
La nueva defensa de los Cowboys encaja bien con Kenny Clark
Pero parece que los Cowboys planean mantenerla. Eso quedó claro cuando le preguntaron al nuevo coordinador defensivo, Christian Parker, en una aparición en la radio 105.3 The Fan en Dallas, cuál era el plan para la línea defensiva, y Parker elogió a Clark, quien estaba en los Packers cuando Parker era el entrenador de control de calidad defensivo en la temporada 2019-20.
Parker dijo que Clark encaja perfectamente en su sistema defensivo y visualiza un futuro brillante para Clark en su sistema.
“En la delantera, quieres que los jugadores sean agresivos porque tienes que convertirlos en presión al quarterback y todo eso”, dijo Parker. “Así que, cuando estaba en Green Bay con (Kenny Clark), él era el mejor olfato del fútbol americano, en mi opinión, con este estilo porque juega con buena longitud y tiene un buen ancla.
“Quinnen Williams, así jugó en Alabama, esto es lo que (Nick) Saban hace en el mediocampo y todo lo demás. Estás sacando a los jugadores del balón, simplemente se trata de cómo se realizan los bloqueos en el juego terrestre, restringiendo el espacio”.
Los Cowboys Requerirán ‘Recursos’ en la delantera
Parker también dejó claro que se necesitarán recursos para ejecutar el tipo de defensa que quiere con los Cowboys, especialmente en la delantera.
Parker dijo: “Los recursos… esos equipos que son realmente buenos en esa delantera, si miras a los siete de la delantera, son como tres o cuatro selecciones de primera ronda. Hay que pagar para jugar por eso”.
Hay un límite salarial, por supuesto, y los Cowboys tendrán que hacer ajustes para que las cosas funcionen al principio con Clark en la plantilla. Es casi seguro que esto incluirá una extensión de contrato y una reducción a corto plazo para Clark, y quizás también para Williams y Odighizuwa. Los Cowboys simplemente adelantarán sus obligaciones financieras con ese plan, pero es la forma más lógica de administrar el dinero.
Kenny Clark podría ver su contrato extendido
Nick Harris, el redactor de los Cowboys para el Fort Worth Star-Telegram, escribió esta semana desde Indianápolis que los Cowboys podrían adoptar un enfoque integral con los contratos de sus linieros, extendiendo la extensión a Williams y reestructurando también el de Odighizuwa.
Como escribió Harris: “Varias fuentes informaron al Star-Telegram que los Cowboys están trabajando esta semana para resolver esa situación antes del inicio del nuevo año de la liga, reuniéndose con los representantes de los tres jugadores.
El salario de Clark para 2026 no se activa hasta el 14 de marzo, por lo que una extensión para aplazar su pago es el escenario más probable. Williams también podría recibir una extensión (que actualmente vence después de la temporada 2027) o una reestructuración, y Odighizuwa también podría recibir una reestructuración”.
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