El Draft de la NFL se acerca rápidamente y los Cleveland Browns aún no tienen mucha claridad sobre el futuro de Joel Bitonio.
El guardia izquierdo, siete veces seleccionado para el Pro Bowl aún no ha anunciado si regresará para una decimotercera temporada en la NFL o si se retirará después de 12 años con la única franquicia que ha conocido.
El gerente general de los Browns, Andrew Berry, abordó la situación públicamente a principios de este mes, dejando claro que la organización no está presionando a Bitonio para que tome una decisión.
“Joel ha sido un jugador fundamental para la organización”, dijo Berry . “Es todo lo que podríamos haber pedido como Brown. Necesita tomar la decisión a su propio ritmo, así de simple. Y se ha ganado ese derecho. Tendrá ese derecho. Saben, estaremos listos de cualquier manera”.
La experta de los Browns Mary Kay Cabot de cleveland.com cree que Bitonio podría estar cerca del final de su carrera, señalando el tiempo prolongado que rodea su decisión.
“El hecho de que aún no haya dicho que va a regresar me lleva a creer que probablemente ya terminó, pero también podría estar dándole tiempo a su cuerpo para sanar”, dijo Cabot. “Mientras tanto, los Browns han procedido como si no fuera a regresar, y tienen un buen guardia izquierdo nuevo en Zion Johnson para reemplazarlo”.
Bitonio sobre la decisión: Estoy viviendo la vida ahora mismo
Bitonio habló recientemente sobre su proceso durante una entrevista con Nevada Sports Net .
“Es la temporada baja más extraña porque terminé mi contrato con los Cleveland Browns y estoy seguro de que la gente está como, ‘Oh, se va a retirar; no se va a retirar’”, dijo Bitonio.
Bitonio dijo que está sopesando si regresar a Cleveland, firmar con otro equipo o retirarse.Quiere ver cómo se desarrolla el draft y cómo responde su cuerpo durante la temporada baja.
“Ahora mismo estoy viviendo la vida. He estado pasando mucho tiempo con mi familia y he jugado al fútbol americano durante 25 años, así que cualquier decisión que tomes es importante”, dijo Bitonio. “Si regreso, si quiero jugar para los Browns, si quiero jugar para otro equipo, si quiero retirarme. Todas esas cosas están en mi mente y es una decisión importante que debo tomar”.
El ex All-Pro reconoció que también hay un aspecto emocional en la decisión que está sopesando.
“Todavía me cuesta imaginarme con otro uniforme que no sea el de los Browns”, dijo. “Jugué allí durante 12 años y es toda mi carrera. Es todo lo que conozco”.
Los Browns han realizado movimientos en la línea ofensiva
Cuando el contrato anterior de Bitonio quedó anulado al comienzo del nuevo año de la liga en marzo, se generaron cargos por rescisión de contrato por valor de 23,5 millones de dólares para los Browns en 2026. Es un costo que el equipo está absorbiendo sin importar lo que él decida.
Pero los Browns no han dejado que el futuro incierto de Bitonio afecte su toma de decisiones. Los Browns firmaron a Johnson y Elgton Jenkins en la agencia libre para reforzar la línea interior. El equipo también adquirió al tackle derecho Tytus Howard de Houston y retuvo a Teven Jenkins, lo que le da a los Browns una línea ofensiva en gran parte reconstruida independientemente de la decisión de Bitonio.
Si Bitonio decide regresar, Cleveland tiene suficiente flexibilidad en la línea ofensiva como para que aún tenga un lugar.
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