Está fuera de las manos de los Cleveland Browns ahora. El incondicional liniero ofensivo Joel Bitonio , después de haber recibido tres semanas adicionales para tomar una decisión sobre su futuro en la NFL, vio expirar su contrato a las 4 p.m. ET del miércoles, el inicio del nuevo año de la liga. Entonces, si bien Bitonio no se ha retirado oficialmente, según los informes, tampoco es propiedad de los Browns por más tiempo.
Las ramificaciones para los Browns, en este punto, son en gran medida una cuestión de contabilidad, ya que las transacciones recientes del equipo parecen apuntar a que la organización entiende que Bitonio no regresará a Cleveland la próxima temporada después de una carrera estelar de 12 años en la que Bitonio ganó siete honores de Pro Bowl y dos selecciones All-Pro.
Todavía es posible que Bitonio pueda generar interés en otro lugar, ya que podría querer cerrar su carrera jugando para un contendiente. Los New York Giants han sido uno de los equipos con interés especulativo en Bitonio.
Joel Bitonio seguirá costando $23.5 millones.
Cabe señalar que la contabilidad para los Browns es un problema. Si Bitonio se hubiera retirado antes de las 4 p. m., el equipo habría podido distribuir su considerable impacto en el tope salarial muerto en dos temporadas, pero el hecho de que siga activo en la NFL después de la fecha límite, al menos según los informes, significa que todo ese dinero se destinará al tope salarial de este año para los Browns.
Esto es lo que Daniel Oyefusi de ESPN escribió en Twitter/X sobre la situación: “El contrato de Joel Bitonio se anuló oficialmente, dejando $23.5 millones en tope salarial muerto para los Browns en 2026. Bitonio ha estado considerando el retiro, y Cleveland había retrasado la fecha de anulación para darle tiempo.
“Los Browns han estado activos en la incorporación de OL en la agencia libre, incluyendo al IOL Zion Johnson y Elgton Jenkins .El gerente general Andrew Berry dijo que le daría la bienvenida a Bitonio si quisiera regresar para una decimotercera temporada en la NFL.
A partir de ahora, parece que los Browns tendrán una línea ofensiva reconstruida con Elgton Jenkins en el centro, Johnson en el guardia izquierdo y Tytus Howard en el tackle derecho, con el hermano de Jenkins, Teven Jenkins, probablemente en el guardia derecho. El equipo necesita un tackle izquierdo, y las indicaciones son que buscarán uno en el draft.
Getty Elgton Jenkins, el nuevo liniero ofensivo de los Browns.
Los Browns esperaban que regresara
De hecho, todo el personal de los Browns ha sido claro en querer a Bitonio de regreso, y con buena razón. Incluso en un año en el que toda la línea ofensiva de los Browns fue devastada por lesiones y bajo rendimiento, Bitonio fue el único que se mantuvo firme en el guardia izquierdo. Su calificación de 70.7 en Pro Football Focus no estuvo entre las mejores, pero fue el número 21 de 79 guardias calificados en la NFL.
Cuando fue presentado a los medios de comunicación de los Browns la semana pasada, el nuevo coordinador ofensivo Travis Switzer dijo : “Tengo un gran respeto por Joel. Obviamente, nunca lo he entrenado antes… Por lo que he escuchado de los que sí lo han hecho, su forma de afrontar el juego, es un profesional, y obviamente lo he visto en vídeo, así que ya lo respeto. Todavía no he tenido la oportunidad de hablar con él.
“Ha estado con Hop (George Warhop) y Monk, y lo extrañé ese día. Así que espero”.
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