No habrá más demoras en la decisión que actualmente recae en el incondicional liniero ofensivo de los Cleveland Browns Joel Bitonio , el guardia izquierdo titular del equipo desde que fue seleccionado en la segunda ronda de Nevada en 2014. Ahora, Bitonio tiene 34 años y, aunque todavía es capaz de jugar a un alto nivel, ha estado contemplando poner fin a su carrera y retirarse.
Originalmente, había una fecha límite para que Bitonio tomara su decisión el mes pasado, pero tanto el equipo como el jugador acordaron retrasar esa fecha límite hasta la apertura del año de la liga. Eso es mañana, 11 de marzo, lo que significa que Cleveland espera la decisión de Bitonio sobre su retiro hoy, martes 10 de marzo.
Los Browns podrían haber insinuado ya la decisión de Joel Bitonio
Si bien Bitonio no estuvo al frente y en el centro el lunes, la apertura del período de manipulación legal de la NFL y el inicio de facto de la agencia libre, su presencia se sintió cuando los Browns firmaron al guardia Zion Johnson de los Chargers a un contrato de tres años y $49.5 millones .
Según la escritora de los Browns Mary Kay Cabot de Cleveland.com , la firma de Johnson no impide el regreso de Bitonio.
Escribió en Twitter/X: “Conseguir al ex base de primera ronda de los #Chargers Zion Johnson fue la principal prioridad de los #Browns al comenzar el periodo de negociaciones hoy. Ya tienen al menos dos puestos de línea ofensiva cubiertos, y esto no significa que Joel Bitonio no vaya a volver. Aún está decidiendo”.
Pero es difícil ignorar que tanto Johnson como Bitonio han pasado sus carreras como bases izquierdos.Sí, es más fácil para los guardias cambiar de posición del lado izquierdo al lado derecho que para los tackles, pero no es lo preferido, y pedir un cambio de posición ciertamente no es como al equipo le gustaría tratar a un jugador al que acaba de acordar pagar $16.5 millones por año.
Getty El nuevo fichaje de los Cleveland Browns, Zion Johnson, quien está programado para reemplazar a Joel Bitonio si se retira.
Los Browns desplegarían la alfombra roja
Aún así, si Bitonio quiere volver a jugar en 2026 y quiere estar en Cleveland, los Browns desplegarían la alfombra roja para él y averiguarían cómo organizar la línea ofensiva más adelante. Los Browns ya han llenado su puesto de tackle derecho con un intercambio por Tytus Howard de los Titans y, al menos por ahora, tienen a Johnson como guardia izquierdo.
El tackle izquierdo es un hueco importante, obviamente, y uno que los Browns podrían intentar llenar en el draft, donde tienen las selecciones n.º 6 y 24. El centro también está abierto, aunque hay cierto impulso para que Luke Wypler, quien terminó el año como titular en ese puesto, mantenga el puesto.
Joel Bitonio ha recibido atención en otros lugares como agente libre
En cuanto a Bitonio, también se especuló que podría aceptar jugar de nuevo en 2026, pero no para los Browns, que si regresa, sería para un contendiente. Hubo rumores de que los Patriots estaban listos para ficharlo si jugaba esta temporada, pero la firma del guardia agente libre Alijah Vera-Tucker por parte de Nueva Inglaterra probablemente elimine esa posibilidad.
Los Browns han sido claros en su postura con respecto a Bitonio: le están dando espacio para que tome una decisión.
El nuevo coordinador ofensivo Travis Switzer, dijo la semana pasada : “Obviamente, he visto a (Joel Bitonio) en video, así que ya he respetado esa parte. Todavía no he tenido la oportunidad de hablar con él.Estuvo con Hop (George Warhop) y Monk, y lo extrañé ese día. Así que espero, no sé, que podamos espaciar esto y seguir dándole un poco de tiempo, pero también respetar su espacio y permitirle tomar la mejor decisión para él y su familia.
Pero ya llegó el momento de tomar esa decisión.
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