El miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Joe Thomas, no ha terminado de intentar retener a Joel Bitonio en Cleveland.
Y esta vez, tiene una nueva propuesta. Con Bitonio considerando el retiro por segunda temporada baja consecutiva, Thomas le dijo a cleveland.com que planea presionar personalmente a su excompañero para convencerlo del nuevo entrenador de la línea ofensiva de los Browns, George Warhop.
“Planeo enviarle un mensaje de texto y darle una excelente reseña de George como entrenador de la línea ofensiva”, dijo Thomas.
La temporada baja pasada, Thomas instó a Bitonio a seguir jugando todo el tiempo que pudiera, y funcionó. Bitonio regresó para una duodécima temporada y fue titular en los 17 partidos a pesar de luchar contra lesiones persistentes, manteniéndose como uno de los pocos puntos brillantes en una línea ofensiva que ayudó a producir un récord de 5-12.
Bitonio, de 34 años, se mostró visiblemente emocionado en el último día de la temporada 2025, llegando a llorar al reflexionar sobre lo que podría haber sido su último partido con el uniforme de los Browns .
“Es difícil expresarlo con palabras”, dijo . “Simplemente intenté darlo todo. Es duro. Intentas salir ahí fuera y ser la mejor versión de ti mismo y hacer lo que puedas para ayudar al equipo a ganar. Y traté de hacer eso todos los días. Eso es lo que hice”.
Siete veces Pro Bowler y dos veces All-Pro del primer equipo, Bitonio tiene asegurado un lugar en el Anillo de Honor de los Browns cuando decida retirarse. Su contrato fue oficialmente anulado al comienzo del nuevo año de la liga . Ahora es agente libre sin restricciones y no se ha retirado oficialmente, lo que deja su estatus con los Browns en la incertidumbre.
Los Browns quieren que Joel Bitonio regrese
El esfuerzo de reclutamiento no se limita a Thomas. El entrenador en jefe Todd Monken ya ha expuesto su caso directamente .
“Vino a la oficina hace unas semanas y tratamos de convencerlo en ese mismo momento”, dijo Monken.dijo en el NFL Combine . “Pero aún no estaba en esa posición para decir que quería volver. Estoy a favor de los muy buenos jugadores de fútbol americano y estoy a favor de los muy buenos jugadores de fútbol americano que están conectados como Joel. No hay muchos conectados como Joel. Me gusta lo que dice, cómo se comporta, cómo se prepara”.
La conexión con Warhop es el hilo que Thomas está tirando. Warhop entrenó la línea ofensiva de los Browns de 2009 a 2013. Thomas ha llamado a Warhop uno de los mejores entrenadores de línea ofensiva en la historia de la NFL . Los dos son cercanos, y Thomas claramente cree que ese respaldo tiene peso para Bitonio.
Bitonio se perdió la primera etapa de Warhop en Cleveland por un año, pero la reputación del veterano entrenador lo precede. El nuevo cuerpo técnico de los Browns ha dejado claro que la experiencia de Bitonio sería invaluable a medida que la franquicia se reconstruye en la línea.
Los Browns han renovado la línea ofensiva
Los Browns no esperaron a Bitonio para comenzar a renovar la línea ofensiva. Cleveland intercambió por el tackle derecho de los Texans, Tytus Howard , firmó al liniero interior Zion Johnson con un contrato de tres años y $49.5 millones, y agregó al veterano versátil Elgton Jenkins. Howard jugó bajo las órdenes de Warhop en Houston en 2022.
Johnson, quien ha pasado una parte de su carrera como guardia izquierdo, la misma posición que Bitonio, se apresuró a elogiar al hombre al que potencialmente reemplazaría .
“No conozco a Joel Bitonio personalmente, pero creo que todos los guardias jóvenes saben quién es Joel Bitonio”, dijo Johnson. “Ha jugado a un nivel altísimo año tras año. Es la cumbre, el nivel al que muchos jóvenes guardias aspiran a llegar. Así que tener la oportunidad de estar cerca de alguien así, aprender de él, jugar a su lado, creo que a cualquiera le encantaría esa oportunidad.”
Los BrownsTambién renovaron el contrato de Teven Jenkins , quien fue titular en cuatro partidos la temporada pasada. Es probable que Cleveland también utilice una de sus dos selecciones de primera ronda (números 6 y 24 en general) en la línea ofensiva.
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