El primer fichaje de agente libre de los Cleveland Browns puede marcar el fin de una era para el querido guardia ofensivo Joel Bitonio.
El guardia Zion Johnson acordó un contrato de tres años y $49.5 millones con Cleveland el lunes, según Adam Schefter de ESPN . El contrato incluye $32.4 millones en dinero garantizado. Es la única gran incorporación de los Browns en la agencia libre hasta el momento trabajan para reconstruir una línea ofensiva que vio a todos los titulares de 2025 llegar al mercado abierto esta temporada baja.
También puede ser la señal más clara hasta ahora de que el tiempo de Bitonio en Cleveland ha terminado. Jonathan Peterlin de 92.3 The Fan no se anduvo con rodeos.
“Esto significa, creo, que Joel Bitonio ha terminado aquí”, dijo Peterlin . “Esa es la declaración contundente que tendrías que hacer de esto”.
Zion Johnson fue la ‘máxima prioridad’ para los Browns
La fuente de los Browns, Mary Kay Cabot, de cleveland.com, dijo que Johnson era una prioridad para los Browns, pero eso no descarta necesariamente el regreso de Bitonio.
“Conseguir al ex guardia de primera ronda de los Chargers, Zion Johnson, fue la principal prioridad de los Browns mientras se dirigían al período de negociaciones hoy”, dijo Cabot . “Ahora tienen al menos 2 puestos de línea ofensiva cubiertos, y esto no significa que Joel Bitonio no vaya a regresar. Todavía está decidiendo”.
Bitonio es siete veces Pro Bowler y dos veces primer equipo All-Pro, y ha estado sopesando el retiro por tercera temporada baja consecutiva . Los Browns y Bitonio pospusieron la fecha de rescisión de su contrato hasta el inicio del nuevo año de la liga, lo que le dio tiempo para decidir.
“Vino a la oficina hace unas semanas e intentamos convencerlo en ese mismo momento”, dijo el entrenador de los Browns, Todd Monken. “Pero aún no estaba en esa posición para decir que quería volver”.
Johnson ha sido titular tres temporadas consecutivas como guardia izquierdo. Si permanece allí, Bitonio perdería su posición natural. Pero Johnson también fue titular como guardia derecho como novato en 2022, lo que podría ser una opción si Bitonio regresa.
Los Browns también han fichado a Tytus Howard
Johnson, de 26 años, fue uno de los jugadores más duraderos de la liga la temporada pasada, jugando el 100% de las jugadas de los Chargers hasta la semana 17. Eso es importante para los Browns, ya que buscan reconstruir su línea defensiva casi desde cero.
Los Chargers lo seleccionaron con la selección general número 17 en 2022 procedente de Boston College, donde fue seleccionado para el primer equipo All-ACC en su último año. Los Ángeles rechazó su opción de quinto año , lo que lo preparó para llegar a la agencia libre.
Johnson es la segunda adición importante de la línea ofensiva en esta temporada baja, uniéndose al tackle Tytus Howard, quien llegó a través de un intercambio de Houston la semana pasada con una extensión de tres años por $63 millones.
Los Browns también podrían buscar respuestas internamente. Luke Wypler parece ser el favorito en el centro después de reemplazar a Ethan Pocic, quien sufrió una lesión de Aquiles que terminó con la temporada. Wypler salió del final de la temporada con una lesión de rodilla, pero el gerente general de los Browns, Andrew Berry, dijo que espera que el centro esté listo para el inicio del próximo año. .
También se espera que Dawand Jones regrese como tackle izquierdo, aunque viene con algunas preocupaciones significativas de durabilidad. La selección de cuarta ronda de Ohio State ahora ha sufrido una lesión que puso fin a su temporada en cada una de sus tres temporadas en la NFL : una lesión del ligamento colateral medial en 2023, una fractura de peroné en 2024 y una lesión de rodilla en 2025.{
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