La renovación de la línea ofensiva de los Cleveland Browns seguramente tomó meses de planificación, y tal vez incluso más. No era ningún secreto de cara a la temporada 2025, después de todo, que la mayoría de los titulares se convertirían en agentes libres, y que Joel Bitonio podría retirarse. Pero una vez que llegó el momento de que los Browns ejecutaran su plan, todo se movió rápidamente: acordaron intercambiar por el tackle derecho Tytus Howard aproximadamente una semana antes de la apertura de la agencia libre, luego hicieron dos fichajes importantes, de Elgton Jenkins y Zion Johnson , en rápida sucesión una vez que comenzó la agencia libre.
Los Browns luego draftearon Spencer Fano para ser el nuevo tackle izquierdo con su primera selección, agregaron a Austin Barber para competir por el rol de tackle suplente y a Parker Brailsford para competir por el puesto de centro, y salieron con un grupo completamente renovado.
La mayoría de esos movimientos son sólidos. Excepto uno que aún genera dudas: el contrato de $49.5 millones otorgado a Johnson, quien fue calificado con un 56.7 por Pro Football Focus , que fue solo el 52 de 77 guardias en la NFL , y muy por debajo de la calificación de 77.7 que el guardia suplente Teven Jenkins (quien había reabierto con un contrato de un año y $4 millones) había recibido de PFF.
Los Browns ven a Zion Johnson como ‘bloque de construcción’
Al evaluar los mejores y peores movimientos realizados por cada equipo de la AFC esta temporada baja, Bill Barnwell de ESPN elogió a los Browns por atacar sus huecos en la línea y en el grupo de receptores abiertos. Pero reservó su mayor crítica, el peor movimiento, para el fichaje de Johnson.
Barnwell escribió : “Cleveland le dio al ex jugador de primera ronda $32.4 millones garantizados durante las próximas dos temporadas, lo que sugiere que ve a Johnson como un posible bloque de construcción en el interior de su línea ofensiva.Aunque 2025 fue la mejor temporada de Johnson como profesional, eso podría ser un elogio tibio. … Permitió siete capturas y 19 presiones rápidas el año pasado, ambas cifras las más altas de cualquier liniero de los Chargers.
‘No suele ser una buena estrategia’
Según Barnwell, los Browns ficharon a Johnson sin muchas pruebas de que valiera el dinero que le pagaron.
Añadió: “Los Browns le están pagando a Johnson para que sea un jugador que aún no ha sido a nivel profesional y esperan que cumpla con sus expectativas. Esa no suele ser una buena estrategia”.
De hecho, no, y lo preocupante para los Browns es que Barnwell no está precisamente solo en esa opinión. PFF proyectó que Johnson recibiría un contrato de 51 millones de dólares (esencialmente lo que obtuvo de Cleveland), pero por cuatro años, no por tres. Spotrac le asignó un valor de mercado de 11 millones de dólares por año, durante tres años.
PFF lo clasificó como el agente libre número 178 de la liga, y solo el 13.º guardia en la lista. Estaba detrás del ex guardia de los Browns, Wyatt Teller, quien obtuvo solo dos años y 16 millones de dólares de los Texans .
Sin embargo, si hay algo positivo en el acuerdo de Johnson, es la forma en que los Browns lo estructuraron, con más de 16 millones de dólares a pagar en años vacíos desde 2029 hasta 2032, lo que reduce el impacto de Johnson en el tope salarial en las próximas tres temporadas.
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