Denzel Ward ha sido una de las piezas fundamentales de la defensa de los Cleveland Browns durante casi una década, pero su futuro con el equipo podría ser menos seguro de cara a la temporada baja de 2026.
Ward, una selección de primera ronda en 2018, viene de su quinta campaña de Pro Bowl después de aparecer en 15 juegos la temporada pasada. Terminó el año con 39 tacleadas, una intercepción y nueve pases defendidos. El año anterior, Ward registró dos intercepciones y 19 pases defendidos.
Los totales de intercepciones nunca han capturado completamente el impacto de Ward. Los mariscales de campo rivales a menudo evitan lanzar en su dirección, una señal de respeto que no siempre se muestra en el cuadro de anotaciones, pero que ha sido central para la identidad defensiva de Cleveland.
“Eso es definitivamente mucho respeto”, dijo Ward la temporada pasada sobre su falta de objetivos . “Estoy tratando de entrar en algo de acción. Me gusta estar en el juego, y todavía lo estoy, pero solo entrar y ser capaz de tratar de afectar el juego lo mejor que pueda y hacer algunas jugadas, hacer algunas jugadas que cambien el juego”.
Aún así, el lado comercial del fútbol puede complicar las cosas entre Ward y los Browns.
Los Browns pueden obtener ahorros en el tope salarial cortando a Denzel Ward
El analista de NFL.com, Matt Okada, recientemente incluyó a Ward, quien firmó un contrato de $100 millones en 2022, como una posible víctima del tope salarial, citando la presión financiera que su contrato impone a un equipo de los Browns que enfrenta un posible restablecimiento de la plantilla.
“A los 29 años, Ward puede no ser tan elite como antes, pero sigue siendo un esquinero sólido con años más por dar. El problema es el dinero”, dijo Okada . “Ward tiene un impacto salarial de $32.9 millones en 2026, el más alto del equipo fuera de Deshaun Watson, y los Browns podrían ahorrar $20 millones al designarlo como un corte posterior al 1 de junio.
“Cleveland está $2.3 millones por debajo del límite y necesita una mejora importante en todas las áreas de la plantilla para salir del sótano de la AFC Norte. Dado lo que ha significado para el equipo durante la mayor parte de una década, este sería un corte más sorprendente, pero también podría tener sentido ya que Cleveland mira hacia el futuro bajo el nuevo entrenador en jefe Todd Monken”.
El esquinero de los Browns, Denzel Ward, no está preocupado por los rumores de intercambio
Otra opción para los Browns sería explorar un intercambio que involucre a Ward , un movimiento que podría traer de vuelta un valor significativo si Cleveland decide remodelar su plantilla.
No es la primera vez que el nombre de Ward surge en rumores de intercambio, y probablemente no será la última, pero el esquinero del Pro Bowl dejó en claro que la especulación no es algo en lo que se detenga.
“No le doy demasiada importancia. Donde sea que esté, ahí es donde se supone que debo estar”, dijo Ward en el programa Up & Adams durante la semana del Super Bowl. “Así es como me siento. Donde sea que esté, voy a jugar lo mejor que pueda, hacer jugadas y ser ese cornerback que detenga el ataque”.
Ward, un nativo de Ohio que brilló en Ohio State antes de convertirse en una piedra angular de los Browns, siempre ha considerado a Cleveland como su hogar. Sin embargo, los elogios personales no son suficientes en esta etapa de su carrera.
“Soy un chico de Cleveland de pies a cabeza. Me encanta jugar para los Browns”, dijo Ward. “Sé que llegué a cinco Pro Bowls, pero estoy tratando de llegar a los playoffs y al Super Bowl”.
Con Ward y Myles Garrett liderando el camino, la defensa de los Browns estuvo entre las mejores de la liga la temporada pasada. Cleveland permitió sólo 283,6 yardas y 22,3 puntos por partido.
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