Los Chicago Bears no han renunciado a la posibilidad de agregar otro veterano pass rusher a su roster de temporada baja de 2026 en medio de su primer bloque de OTAs.
Según Brad Biggs del Chicago Tribune , los Bears están “siguiendo de cerca” sus opciones potenciales para agregar otro ala defensiva veterano a su roster de 90 hombres e incluso recibieron al ex veterano de los Buffalo Bills AJ Epenesa para un entrenamiento la semana pasada antes de los OTAs.
“Tengo entendido que los Bears trajeron a AJ Epenesa para una prueba la semana pasada”, escribió Biggs el 27 de mayo. “¿Agregar a Epenesa o a un jugador como él les haría cambiar de opinión? Epenesa tenía un acuerdo con los Cleveland Browns por un contrato de un año y 5 millones de dólares, pero ese acuerdo se rompió a finales de marzo después de que el jugador de 27 años proveniente de Iowa no pasara un examen físico. Se desconoce qué llevó específicamente a los Browns a retirar su oferta”.
Epenesa solo ha sido titular en 19 de sus 91 juegos de carrera desde que llegó a la liga como la selección de segunda ronda de los Bills en 2020, pero registró al menos seis capturas en cada una de sus temporadas de 2022 a 2024 y tiene la experiencia para impulsar la competencia en Chicago. Si bien no firmó con los Bears después de su prueba, podría permanecer en su radar.
En cualquier caso, la revelación más importante —como señaló Biggs— es que los Bears siguen explorando sus opciones para incorporar más jugadores que presionen al mariscal de campo y no se quedarán esperando a ver si sus apuestas con el personal que regresa les dan resultado durante la temporada 2026.
“Eso demuestra que los Bears no se quedan sentados simplemente preguntándose cómo se desempeñarán los jugadores de la plantilla”, continuó Biggs. “Probablemente clasificaría la visita de Epenesa en algún punto entre el interés por reforzar la posición y la realización de la debida diligencia en una lista de emergencia”.
¿Podría AJ Epenesa competir después de una temporada discreta en 2025?
Epenesa agregaría otro cuerpo experimentado al grupo de ala defensiva de los Bears si lo firmaran con un contrato de agente libre en las próximas semanas, pero si convertiría ese acuerdo en un lugar en la plantilla de 53 hombres con Chicago en 2026 es una pregunta completamente distinta.
Si bien Epenesa tendría la segunda mayor cantidad de capturas de carrera (24) detrás de Montez Sweat (57) entre los alas defensivas actualmente en la plantilla de los Bears, viene de una campaña discreta en 2025 en la que jugó la segunda mayor cantidad de jugadas defensivas de su carrera de seis temporadas pero terminó con su menor cantidad de capturas (2.5) desde su segunda temporada en la liga en 2021.
Aun así, los Bears están apostando bastante por el crecimiento, y la buena salud, del grupo del año pasado. Austin Booker podría estar a punto de despuntar en 2026 si continúa su desarrollo desde el final de la temporada pasada, pero Turner (rotura del LCA) y Odeyingbo (tendón de Aquiles) sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada y se perdieron la segunda mitad del año.
Si alguno de ellos flaqueara durante el campamento, Epenesa —u otro fichaje de agente libre— podría llegar y ganarse un puesto en la rotación de los Bears de cara a la temporada 2026.
Los Bears carecen de buenas opciones de pass rushers en la agencia libre
Puede que no salga nada del entrenamiento de Epenesa con los Bears, que celebrarán cinco OTAs más y un minicampamento obligatorio de tres días del 9 al 11 de junio antes de descansar hasta finales de julio.
Sin embargo, si los Bears deciden que finalmente quieren recurrir a pass rushers en la agencia libre, podrían encontrarse poco inspirados por los veteranos que aún están disponibles.
Al 27 de mayo, hay al menos algunos veteranos de la línea defensiva que alguna vez fueron productivos y que podrían atraer a los Bears si quieren un jugador de gran impacto. Cam Jordan tiene vínculos con Nueva Orleans con el coordinador defensivo de los Bears, Dennis Allen, mientras que Joey Bosa ,Haason Reddick y Von Miller son todos ex Pro Bowlers que aún podrían tener algo de energía en sus tanques.
Sin embargo, los Bears deben elegir cuidadosamente cómo quieren usar sus aproximadamente $11.12 millones en espacio salarial restante para 2026 . Podrían derrochar en un ala defensiva veterano, pero también deben reservar suficiente dinero para formar su equipo de práctica, terminar de firmar a su clase del draft de 2026 y crear una pequeña alcancía durante la temporada para manejar emergencias.
Epenesa es una opción más asequible, ya que acordó firmar por solo $5 millones con los Browns antes de que su examen físico fallido echara por tierra el trato. Probablemente costaría incluso menos si los Bears lo firmaran ahora, y ese rango de menos de $5 millones podría ser su límite.
Preston Smith también podría encajar en ese rango de precios, pero las opciones son terriblemente limitadas.
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