Nadie en Seattle esperaba una intercepción de James Lynch. Ni los Seahawks, ni los Bears y, probablemente, ni el propio Lynch. Pero el lunes por la noche, a unos seis minutos del final, el tackle defensivo de 295 libras atrapó un pase desviado y selló el triunfo 34-17 sobre los campeones defensores.
La intercepción de James Lynch culminó una jugada de cuatro defensivos
Seattle se había acercado 20-17 al inicio del último cuarto. Chicago respondió con un touchdown para recuperar la ventaja de 10 puntos. Entonces llegó la jugada. En tercera oportunidad, Jeffery Simmons y Montez Sweat sacaron a Sam Darnold de la bolsa de protección. Austin Booker desvió el pase y el balón cayó en brazos de Lynch. Lo devolvió 16 yardas hasta la yarda 6 de Seattle y D’Andre Swift anotó desde la yarda 5 a falta de 4:41 para poner el marcador 34-17.
Cuatro linieros defensivos participaron en esa jugada y el menos conocido la culminó. También fue la única intercepción de los Bears esa noche: lo único que le faltaba a una actuación defensiva dominante.
Por qué James Lynch no parecía tener un lugar aquí
Lynch es hijo de un exlinebacker de Nebraska (su segundo nombre es Husker) y fue pateador de despeje en la preparatoria. Los Vikings lo eligieron en la cuarta ronda del draft de 2020 tras registrar 13.5 capturas en su tercer año en Baylor. Se rompió el ligamento cruzado anterior en el campamento de entrenamiento de 2023 y se perdió toda la temporada. Minnesota lo dejó en libertad al verano siguiente y llegó a Tennessee, donde disputó todos los partidos durante dos temporadas.
Los Bears lo contrataron en marzo por un año y 1.3 millones de dólares, pero para el verano las proyecciones apuntaban a que quedaría fuera del plantel. El lunes por la noche, desmintió esos pronósticos.
Jeffery Simmons ayudó a crear la oportunidad y Lynch explicó cómo
Lynch pasó dos temporadas junto a Simmons en Tennessee y, cuando Simmons llegó a Halas Hall, hizo los estiramientos a su lado en su primera práctica. Después del partido, Lynch explicó lo que un jugador así aporta al resto: los rivales deben concentrarse en él y eso abre oportunidades para sus compañeros. “Es un jugador especial y da gusto tenerlo de nuestro lado”, dijo.
La intercepción del lunes fue la prueba. Simmons y Sweat cerraron la bolsa de protección, Booker desvió el balón y Lynch estaba justo donde debía.
La intercepción de James Lynch no aparecerá en un video de jugadas dignas del Salón de la Fama. No terminó en touchdown y tampoco hacía falta. Dejó a los Bears con marca de 6-2 y su mejor inicio desde 2012. En septiembre es fácil elogiar la profundidad del plantel. En noviembre cuesta más encontrarla, cuando desvían el balón y alguien tiene que estar ahí para atraparlo. El lunes por la noche, ese alguien fue James Lynch.
James Lynch: de posible baja a héroe de los Bears en Seattle