Los Carolina Panthers despidieron al coordinador defensivo Ejiro Evero en la Semana 8. Uno de los cambios más sorprendentes de la Semana 9 fue la reducción del tiempo de juego del novato Lee Hunter, elegido en la segunda ronda. El entrenador en jefe Dave Canales señaló que el equipo debe encontrar la forma de darle más participación a Hunter. Sin embargo, el nombramiento de Todd Wash como coordinador defensivo podría costarle jugadas a corto plazo.
“Sí, tenemos que darle más participación a Lee”, dijo Canales el lunes después del partido. “De nuevo, con la transición, usamos mucho más las formaciones de cuatro linieros. Él juega en la formación base como nuestro tackle nariz principal. Solo tenemos que encontrar una mejor manera de incluirlo en esas formaciones para que influya en el partido”.
Canales dejó claro que su nuevo coordinador debe encontrar la forma de darle más protagonismo al jugador elegido con la selección global número 49.
Los Carolina Panthers reducen las jugadas de Lee Hunter en la derrota de la Semana 9 ante los Denver Broncos
Hunter siempre había sido el cuarto jugador en la rotación de los Panthers por su función específica como tackle nariz. Tershawn Wharton y Bobby Brown solían jugar más junto a Derrick Brown en situaciones de presión al mariscal de campo.
Wharton no estuvo en condiciones de jugar hasta la Semana 6 y Brown ha entrado y salido de la alineación. Brown se perdió la Semana 8, así que el partido de la Semana 9 fue apenas el tercero en el que ambos estuvieron disponibles.
Aun así, Hunter participó en el 54% de las jugadas defensivas de los Panthers ante los Bucs en la Semana 7. Esa cifra bajó al 31% en la Semana 8 y al 17% en la Semana 9.
Esta temporada, Hunter ha participado en el 35% de las jugadas del equipo. Lo más llamativo fue que Aaron Hall, elegido en la sexta ronda, disputó más jugadas que él.
Hall ha participado en el 33% de las jugadas defensivas esta temporada, así que siempre ha sido parte de la rotación. Aun así, disputó tres jugadas más que Hunter en la Semana 9. Canales responsabilizó mucho más al coordinador defensivo que a Hunter. Wash apenas cumplió su primera semana como coordinador y ya tomó decisiones cuestionables.
Un novato de los Panthers no logra adaptarse a la NFL
Hasta ahora, la generación del draft de 2026 de los Panthers ha tenido altibajos. Monroe Freeling tuvo que pasar de tackle izquierdo a tackle derecho, por lo que sus dificultades eran previsibles. Hunter fue la segunda selección del equipo. Su tercera selección, Chris Brazzell, está en la lista de lesionados.
Sin embargo, Will Lee y Zaekee Wheatley han sido titulares en las últimas semanas. Sus aportes han sido valiosos, pero el equipo también seleccionó a Sam Hecht y Jackson Kuwatch, quienes han tenido un impacto mínimo.
Dos de los temas más importantes para el resto de la temporada serán la evolución de Freeling y si permanece como tackle izquierdo o derecho, además del desarrollo de Hunter y cómo darle más oportunidades de jugar. Carolina tiene marca de 3-5 tras su derrota en la Semana 9.
Panthers: Dave Canales pide más jugadas para Lee Hunter