Los Buffalo Bills respaldaron inicialmente al safety C.J. Gardner-Johnson después de que lo expulsaran de la victoria sobre los Las Vegas Raiders y lo suspendieran un partido, pero cambiaron de postura de forma abrupta cuando terminó la suspensión.
Los Bills anunciaron a principios de esta semana que se desprenderían del veterano, sancionado por escupirle a un jugador de los Raiders. El entrenador en jefe de los Bills, Joe Brady, explicó esta semana que la decisión respondió más a razones deportivas que personales.
C.J. Gardner-Johnson abrió la puerta a su propia salida
Aunque muchos aficionados y periodistas que cubren a los Bills pidieron que el equipo se desprendiera de Gardner-Johnson tras su expulsión, Brady dijo al principio que no tenían planes de dejarlo ir.
“Miren, C.J. es parte de los Buffalo Bills”, dijo Brady, según Pro Football Talk. “Lo trajimos aquí por una razón y sabemos que él entiende que tiene que jugar mejor. Sabe que debe rendir más para este equipo y, como todos los demás, tenemos que aprender de estas cosas, mejorar y encontrar la manera de seguir creciendo conforme avance la temporada”.
Pero después de que los Bills dejaron en libertad a Gardner-Johnson esta semana, Brady dijo que el equipo volvió a evaluar la situación y concluyó que era lo mejor para la defensiva.
“Le tengo muchísimo cariño a [C.J.]”, dijo Brady. “De verdad. Me encantó entrenarlo. Me encantó convivir con él. Me gustaba —de verdad me gustaba— esa intensidad y que su personalidad le permitiera ser él mismo, ¿saben? … Así que la decisión no fue nada fácil”.
Pero Brady agregó que la suspensión de un partido de Gardner-Johnson dio paso a la competencia por el puesto y eso terminó por dejarlo fuera del plantel. Los Bills ascendieron del equipo de prácticas al safety Geno Stone, un veterano de la NFL, quien rindió bien en una de las mejores actuaciones de la secundaria en toda la temporada.
“Pero eso también abrió una puerta y les dio una oportunidad a otros jugadores el otro día, y eso formó parte de la evaluación”, dijo Brady. “Vimos cómo jugaron esos muchachos y también tomamos en cuenta los distintos movimientos en el plantel”.
Los Bills podrían hacer más movimientos
Aunque se espera que los Bills recurran a Stone y al veterano safety Damar Hamlin para cubrir la baja de Gardner-Johnson, también podrían buscar refuerzos fuera del equipo. Joe Buscaglia, de The Athletic, sugirió que podrían intentar fichar al safety Amani Hooker, de los Tennessee Titans, antes de la próxima fecha límite de cambios de la NFL.
“Encajaría a la perfección”, escribió Buscaglia. “Los Bills necesitan mejorar en la posición de safety y Hooker es un objetivo ideal para Beane. Tiene 28 años, juega a un nivel de élite y tiene contrato hasta 2028, sin dinero garantizado después de este año. Sumarlo añadiría unos 4.7 millones de dólares al tope salarial de esta temporada. Beane valora tener a un jugador bajo contrato por varios años. En el campo, Hooker complementa bien a Cole Bishop y también puede jugar como nickel si hace falta”.
Bills: Joe Brady explica el giro con C.J. Gardner-Johnson