Los Atlanta Falcons solo pudieron obtener seis selecciones en total en el Draft de la NFL de 2026. Una de ellas podría terminar siendo una verdadera ganga para el equipo en el ex receptor abierto de Georgia Zachariah Branch .
Branch fue seleccionado en el puesto número 79 en la tercera ronda, convirtiéndose en la segunda selección de los Falcons en el draft después de no tener ninguna en la primera ronda. Atlanta seleccionó al esquinero de Clemson Avieon Terrell en el puesto número 48 en la segunda ronda.
El ex receptor de los Bulldogs ahora está listo para jugar un papel crucial en la ofensiva de los Falcons, mejorando un grupo que se sentía con poca profundidad al comienzo de la temporada baja. De hecho, Moe Moton de Bleacher Report cree que no solo contribuirá, sino que superará su selección de tercera ronda en su temporada de novato, convirtiéndose en un contribuyente importante.
La elección de los Falcons entre Michael Penix Jr. y Tua Tagovailoa impactará la temporada de novato de Zachariah Branch
Moton advierte que Branch, con menos de seis pies, no impresionará a nadie con su estatura. Para eso está su velocidad. Sin embargo, cree que Branch podría convertirse en el segundo receptor abierto del equipo detrás de Drake London .
“Aunque Branch mide 5’9″ y pesa 177 libras, es capaz de darle chispa a una ofensiva que necesita su velocidad de 4.35 en un rol de receptor complementario”, escribió Moton.
“En la universidad, Branch operaba principalmente desde el slot, aunque en el mismo rol, podría ser el segundo receptor de los Falcons detrás de London y servir como un avance de primera oportunidad para el mariscal de campo Michael Penix Jr. o Tua Tagovailoa ”.
Moton explicó, sin embargo, que Branch solo podría tener éxito si Penix está detrás del centro.
“Tagovailoa admitió que tiene dificultades para ver por encima de los linieros ofensivos y defensivos. Por lo tanto, Branch podría ser más productivo con Penix como centro”, continuó Moton.“El veloz receptor de ranura frecuentemente atrapaba pases por el medio para vencer la cobertura de zona en la universidad”.
Los comentarios pasados de Tagovailoa se referían a una derrota de los Miami Dolphins por 31-6 ante los Cleveland Browns . En ese partido, Tagovailoa admitió que tuvo problemas para encontrar Jaylen Waddle en el campo, lo que resultó en solo una recepción para 15 yardas.
Atlanta contrató a Jahan Dotson y Olamide Zaccheaus esta temporada baja para reemplazar a Darnell Mooney y KhaDarel Hodge. Zaccheaus parece ser nada más que una pieza de profundidad, motivada por la familiaridad con el equipo en el pasado. Dotson, un ex jugador de primera ronda, es probablemente el WR2 proyectado por ahora, pero su producción ha disminuido en las últimas dos temporadas con los Philadelphia Eagles .
Con su velocidad, el entrenador en jefe Kevin Stefanski y el coordinador ofensivo Tommy Rees podrían encontrar formas de ser creativos con Branch. Entre sus dos temporadas en USC y una en Georgia, combinó un total de 14 anotaciones, dos de las cuales fueron en equipos especiales. Así que regresar patadas bien podría estar en su futuro también en Atlanta.
“Hemos pasado mucho tiempo con él, los entrenadores lo han hecho, y realmente tiene un gran ajuste esquemático, también un gran ajuste personal con lo que creemos y lo mucho que trabaja”, dijo Stefanski, vía ESPN . “Pero es un jugador que realmente puedes alinear en cualquier parte del campo”.
Los Falcons finalizan el contrato de novato de Zachariah Branch
Los Falcons y Branch lo hicieron oficial el 7 de mayo, cuando el receptor firmó su contrato de novato con el equipo.
Según Over The Cap , se estima que el contrato de novato de Branch es de $7.09 millones en total, con un impacto en el tope salarial de $1.28 millones en 2026, y luego un máximo de $2.25 millones en 2029.
Los Falcons también firmaron a los novatos Ethan Onianwa, Harold Perkins y Kendal Daniels. También firmaron a 14 agentes libres no seleccionados en el draft.
El siguiente paso para estos jugadores serán los OTAs, que para los Falcons están programados para comenzar el 18 de mayo.
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