El tanking, y toda la discusión en torno a él, ha sido una subtrama desagradable de la temporada NBA. Al menos, eso es cierto para la mayoría de los equipos. Sin embargo, en el caso del Jazz, ha sido casi la trama
A pesar de hacer una compra de oportunidad cuando adquirieron a la estrella establecida Jackson de los Grizzlies en la fecha límite intercambios a principios de este mes, el Jazz ha estado al final la Conferencia , como se esperaba. Llegaron con una disparidad talento y no han intentado mucho remediarla. De hecho, han estado dejando fuera a jugadores por lesiones, y algunos, incluyendo a Jusuf Nurkic optaron por una cirugía nasal que les puso fin a la temporada .
Sin embargo, la NBA no cree necesariamente que el Jazz esté haciendo todo lo posible por competir. Como parte de una operación de análisis en toda la liga contra lo que se considera el flagelo del tanking (que en este caso significa la práctica de los equipos de no hacer todo lo posible por ganar todas las noches, algo que se manifiesta más obviamente al dejar en la banca a jugadores que de otro modo podrían estar lo suficientemente sanos como para jugar, con el fin de perder más partidos y mejorar su capital de draft), la liga ha tomado la desconcertante medida de enviar médicos independientes para evaluar los resultados médicos . En pocas palabras, no les creen.
A pesar de lo extendida que está y siempre ha estado la práctica, el Convenio Colectivo de la NBA prohíbe tales acciones de “tanking”, y la liga aparentemente ha decidido que es hora de aplicar alguna normativa al respecto. Y si la NBA considera que puede demostrar que el Jazz no ha hecho esfuerzos de buena fe e imponer sanciones, no será la primera vez que la liga penaliza a la franquicia del Jazz en un intento de obstaculizar ciertas prácticas que considera desagradables.
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Jazz buscó hacer movimientos temprano
En 1976, el Jazz, en ese momento, el New Orleans Jazz, era una franquicia naciente y buscaba causar sensación. Solo dos años después de su existencia, ya habían causado sensación al adquirir a Pete Maravich, uno de los mejores en jugar este deporte, y buscaban a alguien para emparejarlo.
Con esto en mente, el Jazz hizo un gran movimiento cuando ficharon a Gail Goodrich, ya cinco veces All-Star y una vez campeón de la NBA , como agente libre de Los Angeles Lakers . O al menos, lo intentaron. Sin embargo, la agencia libre no era tan “libre” en ese momento como el nombre habría sugerido.
En 1976, el sistema de agencia libre de la NBA todavía era muy restrictivo y se veía muy diferente al de hoy. En ese momento, la liga operaba bajo una versión de la “cláusula de reserva”, un mecanismo que permitía a los equipos retener el control sobre los derechos de un jugador incluso después de que su contrato hubiera expirado. En términos prácticos, entonces, cuando un jugador terminaba su contrato, no era verdaderamente libre de firmar donde quisiera. Su equipo podía aferrarse efectivamente a sus derechos, indefinidamente, y el movimiento a otra franquicia estaba fuertemente restringido.
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La debacle de la agencia libre de la NBA
Este sistema arcaico comenzó a cambiar como resultado de una importante demanda antimonopolio liderada por Oscar Robertson, quien se desempeñaba como presidente del sindicato de jugadores. Presentada en 1970, la demanda cuestionaba la legalidad de la cláusula de reserva y otras restricciones que limitaban la movilidad de los jugadores. El caso no se resolvió hasta 1976, cuando se llegó a un acuerdo en conjunción con la fusión de la ABA y la NBA , marcando el primer paso real hacia la agencia libre en el baloncesto profesional.
Sin embargo, como el Jazz descubrió con Goodrich, el acuerdo de 1976 todavía no creó una verdadera agencia libre sin restricciones. En cambio, estableció lo que a menudo se llamó “agencia libre de compensación”. Bajo este sistema, un jugador que había completado su contrato podía firmar con otro equipo, pero su antiguo equipo tenía derecho a una compensación a cambio. Si las dos franquicias no podían ponerse de acuerdo sobre cuál sería esa compensación, entonces el comisionado de la NBA tenía la autoridad para determinarla, ya sea en forma de jugadores, selecciones del draft o dinero en efectivo.
Funcionalmente, entonces, los fichajes podían convertirse en intercambios a discreción del jefe, a través de lo que era esencialmente una pérdida. Y el Jazz pagó un alto precio.
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Una década perdida de Jazz competitivo
Debido a que el costo de fichar al agente libre de otro equipo era incierto y potencialmente elevado, muchos equipos dudaban en buscar tales fichajes, lo que limitó el impacto práctico de las nuevas reglas. El Jazz lo hizo de todos modos con Goodrich, pero el entonces comisionado de la NBA , Larry O’Brien, determinó que se debía pagar una compensación. Y fue sustancial . O’Brien decretó que el Jazz debía entregar cada una de sus selecciones de primera ronda del draft de 1977, 1978 y 1979, junto con su selección de segunda ronda de 1980, recibiendo solo una segunda ronda de 1977 y una primera de 1978 a cambio de los Lakers en el proceso.
Al final, la primera ronda del Jazz de 1977 quedó en el puesto número 6, y se usó para elegir a Kenny Carr. En 1978, quedó en el puesto número 8, y se usó para elegir a Freeman Williams. Y en 1979, el Jazz ganó una lotería que no quería ganar, y así los agradecidos Lakers eligieron primero en la general, seleccionando Magic Johnson.
Esta selección que cambió la liga se produjo a expensas del Jazz, cuyo gran delito fue intentar no violar las leyes federales antimonopolio. Al actuar dentro de las reglas diseñadas para mejorar a su equipo, provocaron la ira de la NBA y perdieron una década de competitividad.
A pesar de la gran cantidad de evidencia, técnicamente sigue siendo una cuestión de opinión subjetiva si los equipos actuales pueden, deben, e incluso lo hacen, implementar estrategias de “tanking”, y si éticamente es aceptable o no, dado que el deporte debería basarse en la competitividad y el respeto a los clientes. Sin embargo, si la propia NBA se inclina por el “no”, tienen un precedente de cinco décadas de castigar al Jazz.
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