Los Toronto Raptors regresan a la postemporada por primera vez desde la temporada 2021-22. Esta vez, sin embargo, todo gira en torno al alero All-Star Scottie Barnes . En aquel entonces, Barnes era un prometedor novato que se adaptaba a la liga. Ahora llega a los playoffs como la pieza central indiscutible de la franquicia de Toronto. Y según el entrenador Darko Rajakovic, la evolución ha sido innegable.
“Es difícil expresarlo con palabras”, dijo Rajaković después de una reciente victoria sobre los Nets . “Tuvo un triple-doble en el tercer cuarto. Asistencias, creación de juego, rebotes, bloqueos, defensa, lo que sea. Creo que está creciendo lenta pero seguramente hasta convertirse en un jugador completo tanto en ataque como en defensa”.
Desde esa temporada de novato, Scottie Barnes no solo está cumpliendo con las expectativas de haber sido elegido en el puesto 4 del draft, sino que aparentemente las ha superado. Ahora se está convirtiendo en el tipo de estrella completa que puede ganar una serie de playoffs entera.
Barnes en ascenso al estrellato
La temporada 2025-26 de Barnes no solo fue productiva, fue histórica. Se convirtió en uno de los únicos nueve jugadores desde 1973-74 en liderar a su equipo en rebotes, asistencias, robos y tapones, uniéndose a nombres como LeBron James , Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo . Ese nivel de versatilidad no es normal, es algo excepcional.
Barnes terminó la temporada con 18.1 puntos, 7.5 rebotes, 5.9 asistencias, 1.5 bloqueos y 1.4 asistencias por partido. No solo ha crecido como jugador ofensivo, sino que ahora se ha convertido en un candidato perenne al equipo All-NBA Defense .
Y el contexto lo hace aún más impresionante. Con lesiones en todo el roster, Barnes cambió de rol constantemente. Dirigió la ofensiva como base titular en ocasiones cuando Immanuel Quickley estaba ausente.Él anclaba la pintura cuando el juego interior era débil. Sin importar la asignación, producía. Ese crecimiento es exactamente por lo que este momento de playoffs significa más para él ahora.
“Estoy muy emocionado. Ha pasado mucho tiempo”, dijo Barnes al Toronto Sun después de la victoria del jueves sobre Miami. “Estoy listo para volver a la cancha, pero solo tengo que concentrarme en estos próximos dos juegos y luego realmente tomar ese momento, será una realidad”.
Esto no es solo un regreso a los playoffs. Es Barnes llegando como el jugador que Toronto esperaba que se convirtiera.
Los Raptors necesitarán más de Barnes para vencer a los Cavs
Ahora viene la verdadera prueba: un enfrentamiento de primera ronda con los Cleveland Cavaliers . Sobre el papel, Cleveland presenta serios problemas. Liderados por Donovan Mitchell y la incorporación de mitad de temporada James Harden , los Cavaliers terminaron entre los seis mejores en eficiencia ofensiva y siguen siendo uno de los equipos anotadores más dinámicos de la liga. Si a esto le sumamos Evan Mobley , el vigente Jugador Defensivo del Año , no faltan desafíos.
} Ahí es donde la versatilidad de Barnes se convierte en la mejor arma de Toronto. Aunque los Raptors tienen un sólido elenco de apoyo con Quickley, RJ Barrett y Brandon Ingram , Barnes seguirá siendo la estrella “que lo hace todo” que ha sido durante toda la temporada. Afortunadamente para ellos, Barnes no se amilana ante el momento.
“Estamos todos muy emocionados. Lo queremos”, dijo Barnes al Sun. “Ese era nuestro objetivo. Se está cumpliendo. Al final de la temporada, solo estamos tratando de lograrlo. Jugar, obtener esa experiencia, tratar de ganar y tratar de avanzar”.
Toronto tiene motivos para tener confianza.Los Raptors ganaron los tres partidos de temporada regular contra Cleveland, con una diferencia promedio de 11,7 puntos. Incluso con los cambios en la plantilla, ese éxito ofrece un modelo a seguir. Pero los playoffs son diferentes. El margen de error se reduce. La presión aumenta. Si Scottie Barnes está a la altura de las circunstancias, los Raptors no solo serán competitivos, sino que serán peligrosos. Quizás incluso lo suficientemente peligrosos como para dar la sorpresa.
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