Los San Antonio Spurs mantuvieron su mensaje del Juego 1 simple antes del último encuentro de Victor Wembanyama con Chet Holmgren.
“Todo negocios”, publicó el equipo en X el 18 de mayo, junto a una foto de Wembanyama caminando por el túnel del estadio con un traje oscuro a rayas. El momento era clave: el Juego 1 de Spurs-Thunder abre las Finales de la Conferencia Oeste el lunes por la noche en Oklahoma City, brindando a la NBA uno de sus enfrentamientos de jóvenes estrellas más limpios en su escenario primaveral más importante. El juego comienza a las 8:30 pm ET en NBC y Peacock.
Para San Antonio, la publicación no era solo contenido de estilo previo al juego. Era un marcador de tono antes de que Wembanyama se enfrente a Holmgren en un enfrentamiento que ha acompañado a ambos jugadores desde el baloncesto internacional hasta la noche del draft de la NBA, los debates por el Novato del Año y ahora las Finales de la Conferencia Oeste.
Victor Wembanyama y Chet Holmgren aportan un tamaño poco común al Juego 1
Wembanyama y Holmgren no son similares solo porque son altos. Son similares porque extienden la definición de lo que puede ser un pívot moderno.
Wembanyama está listado por la NBA con 2,24 metros, 107 kilos y 22 años. Fue la selección número 1 en el draft de la NBA de 2023 por los Spurs después de jugar para Metropolitans 92 en Francia.
Holmgren figura en la lista de la NBA con 2,16 metros de altura, 94 kilos de peso y 24 años de edad. Fue la segunda selección del draft de la NBA de 2022 por los Thunder tras jugar en Gonzaga.
La diferencia en la envergadura también es parte del enfrentamiento. Se ha descrito ampliamente que Wembanyama tiene una envergadura de 2,44 metros, mientras que la de Holmgren se suele indicar en 2,29 metros.Esa diferencia importa en las mismas áreas que podrían cambiar el Juego 1: tiros en suspensión disputados, ventanas de pases elevados, rebotes de segunda oportunidad y si alguno de los pívots puede finalizar limpiamente en el tráfico.
Esa es la tensión baloncestística del enfrentamiento. Holmgren es lo suficientemente alto como para desafiar a casi cualquiera en la liga, pero Wembanyama es uno de los pocos jugadores que puede hacer que incluso un pívot de élite de 2,13 metros parezca pequeño en momentos específicos.
Su historia se remonta a antes de la NBA
La conexión Wembanyama-Holmgren no comenzó en la NBA.
Uno de sus encuentros más importantes al principio fue en la final de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA Sub-19 de 2021, cuando Estados Unidos venció a Francia 83-81. Wembanyama tuvo 22 puntos, 8 rebotes y 8 bloqueos para Francia antes de ser expulsado por faltas, mientras que Holmgren ayudó a Estados Unidos a cerrar el partido y luego obtuvo los honores de MVP del torneo.
Ese partido ha envejecido bien como un anticipo de hacia dónde se dirigía la liga. Wembanyama era el joven prospecto francés con un rango de bloqueo de tiros casi absurdo. Holmgren era el prospecto estadounidense de nivel número 1 con habilidades de base, envergadura y sincronización defensiva. Las estadísticas del torneo FIBA mostraron que Wembanyama promedió 14 puntos y Holmgren 11.9 puntos a lo largo del evento, y ambos ya destacaban como futuras selecciones de lotería de la NBA.
Luego llegó el cronograma del draft de la NBA. Holmgren fue elegido en el puesto número 2 en 2022, se perdió su primera temporada en la NBA por una lesión en el pie, y luego ingresó a la liga como novato en la misma clase 2023-24 que Wembanyama. Wembanyama fue elegido en el puesto número 1 en 2023 y finalmente ganó el premio al Novato del Año por unanimidad después de promediar 21.4 puntos, 10.6 rebotes, 3.9 asistencias y 3.6 bloqueos (el más alto de la liga). Wembanyama lideró a todos los novatos en puntos, rebotes y bloqueos mientras recibía el galardón.
Esa carrera los unió aún más estrechamente. Holmgren fue una parte central del ascenso de Oklahoma City, mientras que Wembanyama se convirtió en el rostro de la reconstrucción de San Antonio.Ahora la rivalidad ha pasado de ser una conversación sobre premios a una consecuencia en los playoffs.
Por qué importa el enfrentamiento para Spurs-Thunder
El enfrentamiento Wembanyama-Holmgren no es solo una novedad. Influye en cómo pueden jugar ambos equipos.
Para los Spurs, la presencia de Wembanyama cambia las matemáticas en el aro. Puede jugar en cobertura de retroceso, cambiar tarde, recuperarse de posiciones que normalmente producen bandejas y convertir posesiones rotas en bloqueos o flotadores apresurados. Su valor ofensivo es igual de disruptivo porque Oklahoma City tiene que tener en cuenta su radio de alley-oop, sus triples en espera y su capacidad para tirar por encima de los defensores.
Para el Thunder, Holmgren le da a Oklahoma City una respuesta que la mayoría de los equipos no tienen. Puede alejar a Wembanyama de la canasta, atacar los cierres, proteger el aro en el otro extremo y evitar que el Thunder tenga que jugar con un jugador pequeño contra el tamaño de San Antonio. Con Jalen Williams de regreso para el Juego 1 después de perderse seis partidos de playoffs por una lesión en el tendón de la corva, Oklahoma City debería tener otro creador disponible alrededor de Shai Gilgeous-Alexander y Holmgren.
Eso es importante porque el Juego 1 probablemente pondrá a prueba cuánta atención defensiva puede dedicar San Antonio a Gilgeous-Alexander sin perder a Holmgren como espaciador, bloqueador o finalizador del lado débil. También pondrá a prueba si Holmgren puede hacer que Wembanyama trabaje lo suficiente en ataque para reducir su impacto como un borrador defensivo itinerante.
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