El Oklahoma City Thunder comienza la defensa de su título de la NBA el domingo cuando reciba a los Phoenix Suns en el Juego 1 de su serie de playoffs de primera ronda de la Conferencia Oeste. Oklahoma City entra a la postemporada como el cabeza de serie número 1 después de terminar 64-18 y asegurar el primer lugar de la conferencia por tercera temporada consecutiva.
Esa consistencia ha colocado al Thunder entre los favoritos de la liga al entrar a los playoffs. Oklahoma City también busca un raro campeonato repetido después de ganar el título de la NBA la temporada pasada. Ningún equipo ha defendido con éxito su campeonato desde los Golden State Warriors en 2018.
Gran parte de la atención sigue puesta en Shai Gilgeous-Alexander, quien es ampliamente visto como un candidato principal para ganar su segundo premio MVP de la NBA consecutivo. Antes del Juego 1, Oklahoma City también tomó su primera decisión clave de la postemporada al confirmar la alineación titular que utilizará contra Phoenix.
Alineación inicial de Oklahoma City Thunder contra Phoenix Suns
Thunder anunció que comenzarán con Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Jalen Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein el domingo.
La alineación refleja al grupo en el que Oklahoma City ha confiado más en los enfrentamientos importantes esta temporada, combinando una defensa perimetral de élite, tamaño en la cancha frontal y versatilidad ofensiva.
Gilgeous-Alexander sigue siendo la pieza central. Tras una temporada de nivel MVP el año pasado, tuvo otro año dominante, promediando 31.1 puntos y mejorando su eficiencia al 55.3% en tiros de campo y al 38.6% en triples.
Recientemente abordó el desafío de defender un título sin perder la motivación individual.
“Repetir y hacer algo de nuevo siempre es un poco más difícil y un poco más desafiante”, dijo Gilgeous-Alexander. “La liga mejora. Los jugadores mejoran”.
Dort le da a Oklahoma City uno de los defensores de balón más duros de la liga y se espera que tenga asignaciones difíciles en el perímetro contra Phoenix.
Williams proporciona anotación secundaria y creación de juego después de otra gran temporada a pesar de haber estado fuera por lesiones.
Holmgren y Hartenstein forman una de las líneas interiores más flexibles de la NBA. Ambos pueden proteger el aro, rebotear y contribuir ofensivamente de diferentes maneras.
El Thunder usó muchas combinaciones de alineación durante la temporada regular debido a las lesiones, pero esta unidad de cinco hombres ofrece equilibrio en ambos lados entrando en la postemporada.
Contra un equipo de Phoenix liderado por Devin Booker, Jalen Green y jugadores de rol clave, la identidad defensiva de Oklahoma City será central desde el salto inicial.
Mark Daigneault y Thunder se centran en la nueva temporada, no en el título del año pasado
Getty El entrenador Mark Daigneault con el base de Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander
El entrenador Mark Daigneault ha enfatizado que Oklahoma City está tratando esta carrera de playoffs como un nuevo desafío en lugar de una continuación del campeonato del año pasado.
“Hemos tratado de verlo como una nueva temporada, que comenzó desde cero”, dijo Daigneault. ( vía The Guardian ) “El año pasado fue genial, nadie nos ha quitado eso, pero también terminó”.
Añadió que el Thunder abordó la temporada como “un nuevo lienzo en blanco en el que hemos tenido que pintar”.
Esa mentalidad ayudó a Oklahoma City a evitar la inconsistencia que a menudo afecta a los campeones defensores.El Thunder manejó múltiples lesiones a lo largo del año pero aun así terminó con el mejor récord del Oeste.
Se ubicaron quintos en puntos por partido con 119 y lideraron la NBA en varias categorías defensivas, incluyendo calificación defensiva, porcentaje de tiros de campo defensivos, desvíos y puntos después de pérdidas de balón.
Daigneault elogió el enfoque del equipo más allá del talento por sí solo.
“Lo que me maravilla de este equipo es que para ser un buen jugador, un jugador impactante y tener un equipo impactante, hay muchas cosas invisibles que no te dan mucha atención en el juego”, dijo.
Esos detalles ahora se vuelven más importantes en el baloncesto de playoffs.
Phoenix entra como el octavo cabeza de serie y buscará presionar a los campeones defensores de inmediato. Pero la continuidad, profundidad y poder estelar de Oklahoma City lo hacen uno de los equipos más completos en el campo.
El anuncio de la alineación del domingo indica estabilidad para un equipo con expectativas de campeonato.
Con Gilgeous-Alexander a la cabeza y un quinteto titular conocido, los Thunder inician la postemporada intentando dar el primer paso hacia otro título.
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