Los Philadelphia 76ers finalmente recuperaron Paul George en la cancha el miércoles por la noche, y no tardó en hacerse notar.
En una victoria de 157-137 sobre los Chicago Bulls , George terminó con 28 puntos y seis triples, superando un mal comienzo de tiro para tomar el control en la segunda mitad. Marcó su primer juego de regreso a los 76ers después de cumplir una suspensión de 25 juegos, y llegó en un momento en que el equipo más lo necesitaba.
Joel Embiid lideró el camino con 35 puntos, siete asistencias y seis rebotes en solo 28 minutos, pero el repunte de George en la segunda mitad fue igual de importante. Después de comenzar la noche con 1 de 9 en tiros de campo, el veterano alero cambió el guion y lució como un jugador completamente diferente después del medio tiempo.
“Esta fue una victoria profesional para nosotros”, dijo George. “Salimos y cumplimos con nuestro trabajo”.
Filadelfia necesitaba exactamente eso.
Los Sixers entraron a la noche en medio de una reñida carrera por los playoffs de la Conferencia Este, todavía tratando de salir del rango de play-in. Y aunque los Bulls no están presionando precisamente por victorias en esta etapa de la temporada, los Sixers aún tenían que salir y hacer su trabajo.
Lo hicieron, en una de sus actuaciones más completas del año.
Paul George, Joel Embiid encienden explosión ofensiva
No es coincidencia que los Sixers registraran su total de puntos más alto desde 1986 con George y Embiid de regreso en la alineación.
Por primera vez en semanas, Filadelfia lució como un equipo con verdadero flujo ofensivo. El balón se movió. El espaciado funcionó. Los puntos llegaron en oleadas.
“Fue una buena noche”, dijo Embiid. “Recuperar a Paul fue bueno… necesitamos que vuelva a tener ritmo.”
Ese ritmo apareció rápidamente.
George retomó su ritmo anterior a la suspensión: anotaciones constantes en situaciones de uno contra uno y momentos de juego controlados. Anotó tiros de perímetro y se mostró mucho más cómodo que al principio de la temporada en esa posición. Defensivamente, estuvo activo. Ofensivamente, fue decisivo.
Esa versión de George cambia las cosas.
Le da a los Sixers otra opción al final de los partidos. Alivia la presión sobre Embiid. Y crea un equilibrio en la cancha que no ha estado presente de forma consistente esta temporada.
El regreso también llega en un momento en que Filadelfia aún lidia con lesiones. Tyrese Maxey sigue fuera de juego, pero el base novato VJ Edgecombe continúa destacándose. Terminó con 22 puntos, seis asistencias y seis rebotes contra Chicago, demostrando cuánto ha crecido su rol durante este período.
Los 76ers muestran señales de vida en el momento justo
Durante semanas, los Sixers han estado tratando de mantenerse a flote.
Las lesiones, las ausencias y la inconsistencia han definido gran parte de su temporada. Pero el miércoles por la noche pareció que las cosas podrían mejorar.
Filadelfia tiene un récord de 40-33 y todavía tiene trabajo por hacer para asegurar una de las seis mejores posiciones en el Este. Con enfrentamientos clave contra los Charlotte Hornets y los Miami Heat próximamente, el margen de error ha desaparecido.
Después de todo —la suspensión, el tiempo fuera, el reinicio “mental” — su regreso tiene un impacto enorme.
Y si el miércoles por la noche fue una indicación, los Sixers podrían finalmente estar obteniendo la versión de George que han estado esperando.
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