Los Philadelphia 76ers arrancaron la temporada con marca de 7-1. Están cumpliendo las expectativas después de adquirir a Jaylen Brown en un traspaso y fichar a LeBron James en la temporada baja. Uno de los aspectos más interesantes de esta campaña es ver cómo James se adapta a un nuevo equipo en su temporada 24.
James sigue jugando a un alto nivel pese a sus 41 años. Sin embargo, ya no tiene la misma capacidad atlética de antes. En su pódcast “Mind the Game”, James le contó a Steve Nash sobre una jugada de principios de temporada: le robó el balón a los Indiana Pacers y el novato Jalen Slawson lo alcanzó en un contraataque.
El LeBron de antes habría saltado para clavar el balón, pero James, a sus 41 años, intentó una bandeja y recibió un tapón. James recordó la jugada así: “Si intento saltar y clavar este balón, parece que este chico me va a hacer pedazos… Si intento clavarla y este chico me hace pedazos, me pierdo de 2 a 4 semanas. Esas son las cosas que se te pasan por la cabeza; hace apenas cinco años probablemente habría saltado, pero a principios de noviembre, cuando todavía estás tomando ritmo, quizá no valía la pena”.
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James apuesta cada vez más por la inteligencia en la cancha
James ya no puede jugar como antes. Conoce su cuerpo mejor que nadie y no puede arriesgarse a perderse partidos por una lesión. Aunque ya no protagonice tantas jugadas espectaculares, encuentra muchas formas de aportar.
En lo que va de temporada, James promedia 16.2 puntos, 7.3 asistencias y 7.0 rebotes. Ya no tiene que cargar con el equipo como en años anteriores. Ahora asume un papel más reducido, aunque el equipo sigue contando con él en los momentos decisivos.
Lo más impresionante de la temporada de James hasta ahora quizá sea su defensa. Según StatMuse, tiene la cuarta mejor calificación defensiva de la NBA esta temporada. Su calificación de 102.9 solo queda por detrás de las de Victor Wembanyama, Paul Reed y Cade Cunningham. Ese nivel defensivo es poco común a los 41 años.
La prioridad de James es llegar sano a los playoffs. Los Sixers tienen suficiente talento para superar la temporada regular mientras él descansa algunos partidos. Sin embargo, lo necesitarán si quieren ganar el campeonato.
Los Sixers han jugado muy bien en sus primeros ocho partidos, pero todavía les queda un largo camino esta temporada. En 82 partidos, todos afrontarán dificultades; habrá que ver cómo responden cuando lleguen. Tener de su lado a un veterano como James debería ayudarlos a superar cualquier obstáculo.
LeBron James explica su cambio de mentalidad en su año 24